L'équipe d'IA éthique de Twitter fait partie du personnel qui a été licencié.

Elle était chargée d'analyser les algorithmes de Twitter pour réduire les cas de partialité, préjudice et abus

Twitter a commencé ses licenciements massifs très attendus en s'attaquant à ses principaux détracteurs internes. L'équipe Ethical AI de Twitter, selon d'anciens employés, n'est plus.

Plusieurs membres de l'équipe d'apprentissage automatique, d'éthique, de transparence et de responsabilité (META pour Machine Learning, Ethics, Transparency and Accountability) de Twitter, y compris son ancien chef, ont publié sur Twitter qu'ils n'étaient plus dans l'entreprise. Au moins un des anciens travailleurs a suggéré que toute l'équipe était dissoute. Les licenciements apparents qui affectent le groupe de surveillance interne le plus puissant de l'entreprise surviennent alors que des milliers d'autres se préparent à des réductions susceptibles d'affecter environ la moitié du personnel de l'entreprise selon des rapports précédents.

Via des tweets, plusieurs membres de l'équipe META ont indiqué qu'ils sont touchés par les licenciements. Le chef de META, Rumman Chowdhury, a publié une capture d'écran montrant qu'elle était apparemment éjectée de son compte de messagerie Twitter avec pour légende t : « Cela a-t-il déjà commencé ? Bonne veille de licenciement ! » Rumman Chowdhury, qui a dirigé un certain nombre d'initiatives de transparence au sein de l'entreprise, notamment le lancement d'un premier défi de prime de biais algorithmique en son genre, a poursuivi en disant : « Ce n'est définitivement que le début de la descente de ce site ».


D'autres anciens membres de l'équipe META ont déclaré qu'ils avaient également été licenciés, l'ancienne Senior Engineering Manager, Joan Deitchman, déclarant que « l'équipe n'est plus ». D'ailleurs, le nom de l'équipe META n'était pas non plus répertorié sur la page carrière de Twitter au moment de la rédaction.


Sur Twitter, elle a partagé le dernier message qu'elle avait publié sur le Slack interne de Twitter :

« à quiconque se retrouve sur ce canal Slack après aujourd'hui, sachez que c'était une équipe spéciale. Une qui se serrait les coudes, pleine d'intégrité, prête à se lever pour faire la bonne chose. Il n'y aura probablement plus une équipe comme META. Pour ceux qui ont participé au voyage, gardez la tête haute ! Allez de l'avant et continuez ce travail critique ».


« L'équipe qui recherchait et poussait pour la transparence algorithmique et le choix algorithmique », a écrit Deitchman, « L'équipe qui étudiait l'amplification algorithmique. L'équipe qui inventait et construisait des outils et des méthodologies d'IA éthiques. Cette équipe n'est plus ».


Loin d'être la seule équipe concernée

META a été créé l'année dernière avec la tâche explicite d'auditer les algorithmes de Twitter pour enquêter sur les préjudices et les biais potentiels involontaires. Les recherches de l'équipe ont conduit à de réels changements sur Twitter. Dans un cas, l'entreprise a cessé d'utiliser un algorithme de recadrage automatisé après que les chercheurs de META ont trouvé des preuves qu'elle exprimait des préjugés raciaux. META, qui s'est formé dans les mois qui ont suivi le licenciement controversé par Google du co-leader de son équipe d'IA éthique, était unique car il recherchait activement des ingénieurs et des chercheurs de haut niveau et respectés qui critiquaient ouvertement les effets de la Big Tech sur la société.

Le groupe a été largement salué par les chercheurs en intelligence artificielle et les critiques technologiques comme un symbole significatif de transparence et de responsabilité au sein d'une grande entreprise technologique qui, au mieux, pouvait identifier les problèmes nuisibles et aider à rétablir la confiance dégradante des utilisateurs. Twitter, sous la direction de Musk, semble considérer ces efforts comme des redondances.

META n'était pas la seule équipe qui étudiait les dommages à être éliminée. Vendredi, l'ancienne avocate des droits de l'homme de Twitter, Shannon Raj Singh, a révélé que l'entreprise avait licencié et dissous toute son équipe des droits de l'homme. Cette équipe a joué un rôle crucial dans les enquêtes sur les abus liés à Twitter dans le monde, en particulier ceux qui affectent les journalistes, les militants et les dissidents politiques.

Bien que l'image complète de la purge de l'ère Musk de Twitter reste floue, elle s'étend clairement bien au-delà de l'équipe META.

Limiter les dépenses

Les quelque 7 500 employés de Twitter ont reçu un e-mail les alertant de licenciements imminents jeudi soir, selon des informations parues dans le New York Times. Les travailleurs ont reçu l'ordre de rester à la maison du bureau vendredi pendant que les licenciements se poursuivaient.

« Dans un effort pour placer Twitter sur une voie saine, nous passerons par le difficile processus de réduction de notre main-d'œuvre mondiale », pouvait-on lire dans l'e-mail. « Nous reconnaissons que cela aura un impact sur un certain nombre de personnes qui ont apporté de précieuses contributions à Twitter, mais cette action est malheureusement nécessaire pour assurer le succès de l'entreprise à l'avenir ».

Musk, qui a finalisé son acquisition de la société la semaine dernière, avait auparavant envisagé de licencier jusqu'à 75% du personnel de la société selon le Washington Post, avant de finalement décidé de réduire ce pourcentage. Désormais, des e-mails internes suggéreraient qu'environ la moitié des employés de l'entreprise pourraient perdre leur emploi.

La plupart de ces licenciements sont faits au nom de la réduction radicale des coûts. En plus des licenciements de personnel, Musk aurait demandé au personnel de trouver jusqu'à 1 milliard de dollars par an d'économies sur les coûts d'infrastructure, rapporte Reuters. Musk souhaite réaliser entre 1,5 et 3 millions de dollars d'économies par jour sur les serveurs et les services cloud, ce qui, selon le rapport, risque de mettre à rude épreuve Twitter lors d'événements à fort trafic.

Des licenciements massifs sans préavis

Twitter fait l'objet d'un recours collectif pour des licenciements massifs d'employés sans un préavis de 60 jours comme l'exige la loi. La plainte a été déposée jeudi, alors que l'on apprenait que la société de médias sociaux allait procéder à des licenciements massifs vendredi en début de journée afin de réduire ses coûts en supprimant 3 700 emplois. Selon un tweet de Yoel Roth, responsable de la sécurité et de l'intégrité de Twitter, la division chargée de surveiller les tweets pour y déceler la violence, la haine et d'autres contenus interdits, cela représente environ 50 % du personnel. La plainte allègue que Twitter a commencé ses licenciements le 1er novembre, lorsqu'elle a licencié le principal plaignant dans le procès, Emmanuel Cornet, sans lui fournir le préavis écrit approprié.

Ce qui est en violation des lois américaines et californiennes. La loi WARN note que la vente d'une entreprise entraînant des licenciements collectifs ou des fermetures d'usines est incluse - en d'autres termes, la loi WARN s'applique aux licenciements de Twitter, quelle que soit la façon dont on tranche la situation. D'autres plaignants - Justine De Caires, Jessica Pan et Grae Kindel - ont déclaré avoir été licenciés le jeudi 3 novembre par verrouillage de leur compte. L'action en justice ajoute en outre que le département du développement de l'emploi de Californie n'a pas reçu d'avis concernant les licenciements massifs qui ont commencé vendredi.

Bien qu'ils aient déjà perdu leur emploi, la plainte allègue que les cinq plaignants "sont très inquiets que Twitter poursuive ces licenciements sans fournir le préavis requis". Les plaignants demandent que Twitter et son propriétaire soient contraints de se conformer aux lois WARN fédérale et californienne, qui prévoient toutes deux une période de notification obligatoire de 60 jours avant les licenciements collectifs....