Il y a quelques jours, Jeremy Hunt, le chancelier de l’Échiquier britannique ou plus simplement le ministre du gouvernement du Royaume-Uni chargé des finances et du trésor a exposé ses plans budgétaires pour le prochain exercice. Le moins qu’on puisse dire après avoir écouté le chancelier est que le gouvernement britannique veut mettre les bouchées doubles pour rattraper son retard et même être un leader dans certains domaines de pointe de la science comme l’Intelligence artificielle (IA) ou encore les technologies quantiques. En effet, 3,5 milliards de livres sterling ont été budgétisées pour soutenir les ambitions du gouvernement de faire du Royaume-Uni une superpuissance scientifique et technologique. Sur les 3,5 milliards de livres, pas moins de 900 millions seront allouées à la création d’un nouveau supercalculateur exaflopique (ou exascale computing en anglais) et aux recherches dédiées à l’IA. Pour faire simple, ces 900 millions de livres sterling permettront au Royaume-Uni de mener des recherches dans le cadre de l’intelligence artificielle afin de s’assurer que le pays peut créer son propre « BritGPT » pour rester compétitif et détenir par la même occasion les ressources de pointe pour soutenir cette IA.Depuis l’annonce de la sortie de ChatGPT en novembre dernier, toute la toile est émoi. Beaucoup de personnes sont émerveillées par les possibilités offertes par l’IA. De la génération de réponses aux questions d’ordre général à la suggestion de code, l’IA se montre assez convaincante. Depuis quelques jours, GPT-4 est de sortie et les tests montrent encore plus tâches effectuées par l’IA. Bien évidemment, cela n’a pas laissé le gouvernement britannique indifférent. Aussi, pour ne pas rester à la traîne dans ce domaine encore naissant, le gouvernement britannique entend y investir environ 900 millions de livres sterling. Cela donnera les moyens aux chercheurs de créer leur propre « BritGPT », de « maximiser le potentiel de l’IA — en réalisant des percées qui profiteront à tous dans la société et l’économie », mais aussi de « comprendre le changement climatique et d’alimenter la découverte de nouveaux médicaments ». En plus de soutenir l’IA, cet investissement de 900 millions de livres sterling servira également à concevoir un supercalculateur exaflopique. Un supercalculateur exaflopique est un superordinateur capable d’effectuer plus d’un milliard de milliards d’opérations en virgule flottante par seconde. À ce jour, une seule machine de ce type nommée Frontier a été publiquement référencée. Elle est hébergée au laboratoire national américain d’Oak Ridge et est capable de réaliser plus de 8 millions de cœurs de calcul. Frontier, dont la production a coûté environ 500 millions de livres, a été mis en ligne en 2022. Dans le TOP500 qui classe les systèmes informatiques les plus puissants au monde, Frontier détient le record du supercalculateur le plus rapide au monde avec un Rmax de 1 102 exaFLOPS. Selon Jeremy Hunt, cet investissement permettra au Royaume-Uni de devenir l’un des rares pays au monde à héberger un supercalculateur exaflopique. Cela permettra d’attirer « les meilleurs talents et garantira aux chercheurs l’accès à la meilleure infrastructure au monde », souligne le chancelier.
Le ministre des Finances a également confirmé que le gouvernement attribuera un prix d’un million de livres sterling chaque année pendant les 10 prochaines années pour la meilleure recherche sur l’IA. Le prix s’appellera le Manchester Prize, en mémoire du soi-disant Manchester Baby, un précurseur de l’ordinateur moderne construit à l’Université de Manchester en 1948. Le prix sera administré par le Department for Science, Innovation and Technology (DSIT). Plus de détails seront fournis ultérieurement.
À côté de l’IA, le gouvernement britannique souhaite également soutenir le domaine quantique et annonce un financement public de 2,5 milliards de livres sterling au cours de la prochaine phase de 10 ans du programme national (2024 à 2034). Selon le chancelier, cet investissement qui représente une augmentation du financement d’environ 150 millions de livres sterling par an devrait donner au Royaume-Uni un programme ambitieux et compétitif à l’échelle mondiale.
Pour boucler le budget des 3,5 milliards de livres, il faut également prendre en compte un investissement de 100 millions de livres sterling dans 26 projets...
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