L’intelligence artificielle (IA) transforme de nombreux secteurs, et l’immobilier n’est pas en reste. Récemment, un phénomène surprenant a été observé : les terrains situés à proximité des centrales nucléaires deviennent des biens immobiliers très prisés. Mais pourquoi cette soudaine ruée vers ces zones qui, autrefois, auraient pu être considérées comme peu attrayantes ? La réponse réside dans la demande croissante d’énergie propre et bon marché pour alimenter les centres de données, notamment ceux dédiés à l’IA.Le terrain entourant une centrale nucléaire n'est peut-être pas un bien immobilier de premier choix, mais à l'heure où de plus en plus d'entreprises cherchent à réduire leurs coûts, il est sur le point de devenir une denrée très prisée.
Tous les centres de données sont gourmands en énergie, mais avec des charges de travail d'IA plus gourmandes en watts à l'horizon, l'énergie nucléaire présente un nouvel attrait, en particulier pour les hyperscalers. Un tel changement d'énergie fait également des merveilles pour les récits d'écoblanchiment autour des opérations net-zéro. Bien qu'elle ne soit pas techniquement renouvelable, l'énergie nucléaire présente l'avantage de ne pas émettre de carbone et d'être historiquement fiable - à quelques exceptions notables près, bien entendu.
Un exemple concret de cette tendance est NE Edge, une startup qui lutte depuis plus d’un an pour obtenir l’autorisation de construire une paire de centres de données IA adjacents à la centrale nucléaire de Millstone de 2 GW à Waterford, dans le Connecticut. Selon le Hartford Courant, NE Energy a obtenu 1,6 milliard de dollars pour construire le poste de commutation et les granges à bit, qui s'étendront sur 1,2 million de pieds carrés au total (environ 111 484 m2). NE Energy dépensera une somme équivalente pour acheter entre 25 000 et 35 000 serveurs.
Les résidents locaux ont exprimé des préoccupations quant à l’impact potentiel du projet sur le coût de l’électricité
NE Energy a dû faire face à des difficultés locales pour faire approuver le projet, car les habitants craignent qu'il n'entraîne une augmentation du coût de l'électricité. Les installations consommeraient jusqu'à 13 % de la production de la centrale.
Cependant, le président du projet, Thomas Quinn, a tenté d'apaiser les inquiétudes en faisant valoir qu'en se connectant directement aux centrales, NE Energy sera en mesure de négocier des prix qui rendront viable la construction d'une installation aussi gourmande en énergie dans le Connecticut. NE Energy s'est également engagée à verser à la ville une prime de 12,08 % en plus de ce qu'elle paie à Dominion pour l'électricité, ainsi que d'autres paiements dont le total s'élèverait à plus d'un milliard de dollars au cours des 30 prochaines années.
Mais après avoir initialement refusé la vente du terrain à NE Edge en janvier dernier en raison d'un manque d'informations concernant le projet de centre de données, il semblerait que le conseil municipal n'ait pas encore indiqué à l'entreprise les informations qu'il souhaitait obtenir.
L'administration Lamont est divisée. Dan O'Keefe, commissaire chargé du développement économique et communautaire, est un partisan enthousiaste du projet, de même que la ville de Waterford, Dominion Energy et toute une série d'entreprises et d'organisations syndicales. Katie Dykes, commissaire du département de l'énergie et de la protection de l'environnement de l'État, est, selon d'autres personnes impliquées dans le projet, opposée à celui-ci et soutient un projet de loi de la législature demandant une étude qui pourrait le retarder.
« Les centres de données sont l'épine dorsale de l'ère numérique, et le gouverneur Lamont pense que le Connecticut est un endroit idéal pour que cette industrie construise cette infrastructure et crée les emplois correspondants qui soutiennent leurs opérations », a déclaré le porte-parole David Bednarz. « Comme le gouverneur l'a souligné dans son discours sur l'état de l'État le mois dernier, la technologie moderne sollicite de plus en plus le réseau électrique, et il se réjouit de l'avis des législateurs des commissions de l'énergie et de l'environnement sur les méthodes d'approvisionnement de la prochaine génération d'énergie propre, en mettant l...
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