Historiquement, les fondateurs et investisseurs de la Silicon Valley hésitaient à accepter des fonds du Moyen-Orient en raison de préoccupations liées aux abus des droits humains. Cependant, la course aux armements en intelligence artificielle (IA) a entraîné un changement sismique. Des entrepreneurs comme Andrew Feldman ont été séduits par la promesse de partenariats et d’argent du Moyen-Orient.La Silicon Valley, autrefois bastion de la liberté d’expression et de l’innovation ouverte, s’est tournée vers le Moyen-Orient, une région connue pour ses régimes rigides et ses pratiques controversées en matière de droits humains. Cette évolution marque un changement significatif dans la dynamique du pouvoir et du financement dans l’écosystème technologique mondial.
Il y a deux ans, Andrew Feldman ne pouvait pas trouver Abu Dhabi sur une carte. Mais comme de nombreux dirigeants de la Silicon Valley, cet entrepreneur en intelligence artificielle a été séduit par les promesses de partenariat et d'argent du Moyen-Orient.
Lors de ses voyages dans la brillante capitale des Émirats arabes unis, il a visité une synagogue construite par le gouvernement et un avant-poste local du Louvre. Le secteur technologique est si présent dans la ville qu'il a rencontré des fondateurs de start-up californiennes dans le hall de l'hôtel Four Seasons. Pendant ce temps, les millions versés par les Émirats arabes unis, riches en pétrole, permettent à Cerebras, l'entreprise de Feldman, de construire des centres de données avancés pour superordinateurs à Stockton, en Californie, à Dallas et à la périphérie de la ville désertique émiratie.
Il fait partie d'une génération de fondateurs et d'investisseurs technologiques qui pèlerinent discrètement vers les fonds souverains des États du golfe Persique, à la recherche d'accords avec des régimes autoritaires. Le mois dernier, Microsoft a annoncé un investissement de 1,5 milliard de dollars dans G42, l'entreprise technologique phare des Émirats arabes unis, qui a également conclu un accord pour utiliser les modèles linguistiques d'IA d'OpenAI de Sam Altman. La célèbre société de capital-risque Andreessen Horowitz est en pourparlers pour lever 40 milliards de dollars auprès de l'Arabie saoudite afin de créer un fonds dédié à l'IA.
L'ambition féroce et coûteuse de la course à l'armement en matière d'IA est à l'origine d'un changement radical de l'importance de la région, modifiant la manière dont l'une des technologies les plus avancées du monde est mise au point et les acteurs qui sont susceptibles d'en bénéficier, selon des entretiens avec plus de deux douzaines d'investisseurs, de dirigeants d'entreprises technologiques et de responsables gouvernementaux qui ont traité avec la région, dont beaucoup ont parlé sous le couvert de l'anonymat par crainte de nuire à leurs relations d'affaires.
Certains entrepreneurs du secteur technologique et sociétés de capital-risque ont autrefois boudé les financements du Moyen-Orient, préoccupés par les violations des droits de l'homme, les liens de la région avec la Chine et le dédain de l'industrie pour ce qui était autrefois considéré comme des investissements lucratifs mais peu sophistiqués, considérés comme de « l'argent stupide », de la part des États pétroliers. L'assassinat en 2018 du journaliste saoudien et collaborateur du Washington Post Jamal Khashoggi a incité certaines entreprises à s'éloigner explicitement de l'argent du pays.
Un changement de cap suite à la montée en puissance de l'IA
Mais l'argent du Moyen-Orient est devenu la force géopolitique la plus puissante de l'industrie technologique pratiquement du jour au lendemain. « L'ère Khashoggi est révolue », a déclaré un éminent investisseur en capital-risque.
Des fonds souverains des États du Golfe Persique, tels que ceux des Émirats Arabes Unis, sont devenus des sources de financement incontournables pour les startups de la Silicon Valley. « Tout le monde avec qui je parle est soit en train d’aller aux EAU, soit en revient », a déclaré Feldman. Ce changement de cap suggère une nouvelle ère de pragmatisme où les considérations financières l’emportent sur les valeurs idéologiques.
Un levier pour contrer la Chine
Washington pilote une partie de ce changement, en utilisant l'industrie pour éloigner la région de l'orbite de la Chine et en se concentrant particulièrement sur les Émirats arabes unis, un partenaire clé des États-Unis en matière de sécurité....
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