Des documents internes récemment fuités d'OpenAI révèlent des tactiques controversées utilisées contre les anciens employés, soulevant des questions sur la transparence et l'intégrité de l'entreprise pionnière dans le domaine de l'intelligence artificielle.Vendredi, les médias ont rapporté que les employés du spécialiste de l'AI OpenAI qui souhaitaient quitter l'entreprise ont été confrontés à des documents de sortie étendus et très restrictifs. S'ils refusaient de signer dans un délai relativement court, ils étaient menacés de perdre leurs droits acquis dans l'entreprise - une disposition sévère qui n'est pas courante dans la Silicon Valley. Cette politique avait pour effet de forcer les ex-employés à choisir entre renoncer à des millions de dollars qu'ils avaient déjà gagnés ou accepter de ne pas critiquer l'entreprise, sans date butoir.
Selon des sources internes à l'entreprise, la nouvelle a provoqué une tempête au sein d'OpenAI, une société privée actuellement évaluée à quelque 86 milliards de dollars. À l'instar de nombreuses start-ups de la Silicon Valley, les employés d'OpenAI reçoivent souvent la majorité de leur rémunération globale sous forme d'actions. Ils ont tendance à penser qu'une fois « acquis », selon le calendrier établi dans leur contrat, ces fonds leur appartiennent et ne peuvent être repris, pas plus qu'une entreprise ne récupèrerait un salaire versé.
Un jour après la publication de ces révélations, le PDG Sam Altman a présenté ses excuses, en déclarant :
Envoyé par Sam Altman
En ce qui concerne les récentes informations sur la manière dont OpenAI gère les fonds propres :
Nous n'avons jamais récupéré les droits acquis de qui que ce soit, et nous ne le ferons pas si les gens ne signent pas un accord de séparation (ou n'acceptent pas un accord de non-dénigrement). Les droits acquis sont des droits acquis, point final.
Il y avait une disposition concernant l'annulation potentielle des actions dans nos documents de sortie précédents ; bien que nous n'ayons jamais récupéré quoi que ce soit, cela n'aurait jamais dû figurer dans aucun document ou communication. C'est de ma faute et c'est l'une des rares fois où j'ai été vraiment été embarrassé dans ma direction d'OpenAI ; je ne savais pas que cela se produisait et j'aurais dû le savoir.
L'équipe était déjà en train de corriger les documents de sortie standard au cours du dernier mois environ. Si un ancien employé qui a signé l'un de ces anciens accords est inquiet à ce sujet, il peut me contacter et nous le corrigerons également. Je suis vraiment désolée.
Nous n'avons jamais récupéré les droits acquis de qui que ce soit, et nous ne le ferons pas si les gens ne signent pas un accord de séparation (ou n'acceptent pas un accord de non-dénigrement). Les droits acquis sont des droits acquis, point final.
Il y avait une disposition concernant l'annulation potentielle des actions dans nos documents de sortie précédents ; bien que nous n'ayons jamais récupéré quoi que ce soit, cela n'aurait jamais dû figurer dans aucun document ou communication. C'est de ma faute et c'est l'une des rares fois où j'ai été vraiment été embarrassé dans ma direction d'OpenAI ; je ne savais pas que cela se produisait et j'aurais dû le savoir.
L'équipe était déjà en train de corriger les documents de sortie standard au cours du dernier mois environ. Si un ancien employé qui a signé l'un de ces anciens accords est inquiet à ce sujet, il peut me contacter et nous le corrigerons également. Je suis vraiment désolée.
Ces excuses ont été reprises dans des communications internes par certains membres de l'équipe de direction d'OpenAI. Dans un message aux employés qui a fuité dans la presse, le responsable de la stratégie d'OpenAI, Jason Kwon, a reconnu que la disposition était en place depuis 2019, mais que « l'équipe s'en est aperçue il y a environ un mois. Le fait que cela ait duré aussi longtemps avant que l'équipe ne s'en aperçoive est de ma faute ».
Mais ces excuses de la direction de l'entreprise posent un problème
Les documents de l'entreprise obtenus par les médias avec les signatures d'Altman et de Kwon compliquent leur affirmation selon laquelle les dispositions de récupération étaient quelque chose dont ils n'avaient pas connaissance. Une lettre de séparation figurant sur les documents de licenciement dit en langage clair : « Si vous avez des parts acquises [...], vous devez signer un accord de renonciation aux réclamations dans les 60 jours afin de conserver ces parts. » Il est signé par Kwon, ainsi que par la vice-présidente d'OpenAI, Diane Yoon (qui a récemment quitté OpenAI). La NDA (clause de non-divulgation) secrète ultra-restrictive, signée uniquement pour la « contrepartie » des actions déjà acquises, est signée par le directeur de l'exploitation Brad Lightcap.
Parallèlement, selon des documents fournis à la presse par d'anciens employés, les documents d'incorporation de la société holding qui gère les actions d'OpenAI contiennent de nombreux passages avec des termes qui donnent à la société le pouvoir quasi arbitraire de récupérer les actions des anciens employés ou - ce qui est tout aussi important - de les empêcher de les vendre.
Ces documents constitutifs ont été signés le 10 avril 2023 par Sam Altman en sa qualité de PDG d'OpenAI.
Une énorme contradiction
Le NYT a demandé à OpenAI si elle pouvait expliquer si et comment ces clauses avaient été intégrées dans les documents d'incorporation à l'insu d'Altman. Bien que cette question n'ait pas reçu de réponse directe, Kwon a déclaré au NYT : « Nous sommes désolés pour la détresse que cela a causée à des personnes formidables qui ont travaillé dur pour nous. Nous nous sommes efforcés de résoudre ce problème aussi rapidement que possible. Nous travaillerons encore plus dur pour être meilleurs ».
La contradiction apparente entre les déclarations récentes des dirigeants d'OpenAI et ces documents a des...
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