La start-up Spines, fondée en 2021, a récemment annoncé son intention de publier pas moins de 8 000 livres en 2025, en s'appuyant exclusivement sur l’intelligence artificielle (IA). Spines propose une plateforme technologique qui automatise l’ensemble du processus de production et de distribution d’un livre. De la relecture à la distribution en passant par la production et la publication, l’IA prend en charge chaque étape, réduisant considérablement les délais. La start-up promet qu’un manuscrit peut devenir un livre fini en seulement trois semaines. Cependant, ce service a un coût : les auteurs doivent débourser jusqu'à 5 000 dollars par ouvrage pour bénéficier de cette solution clé en main.Un modèle qui interpelle
Si la promesse de rapidité et d'efficacité peut séduire certains auteurs, notamment indépendants, les ambitions de Spines ne sont pas sans controverse. Produire des milliers de livres en un temps record pourrait bouleverser un secteur déjà saturé, où la concurrence est rude et la visibilité des nouveaux titres difficile à obtenir.
Les critiques s’inquiètent aussi de la qualité des ouvrages produits. Bien que l’IA excelle dans les tâches techniques comme la correction ou la mise en page, son incapacité à percevoir les nuances artistiques ou à créer de manière authentique soulève des doutes quant à la profondeur et l’originalité des œuvres générées.
L’impact sur le métier d’écrivain et l’industrie du livre
Pour de nombreux écrivains, l’initiative de Spines symbolise une menace. L’automatisation de la production pourrait non seulement réduire les opportunités pour les auteurs humains, mais aussi dévaloriser leur métier en favorisant une logique de production en masse.
De plus, les petites maisons d’édition pourraient se retrouver en difficulté face à un acteur capable de publier à une telle échelle et à moindre coût. L’édition indépendante, souvent associée à un travail minutieux et passionné, risque d’être marginalisée par ce modèle industriel.
Un autre point de friction concerne l'entraînement des modèles d'IA. Ces systèmes reposent souvent sur des corpus littéraires préexistants, soulevant des interrogations sur la propriété intellectuelle et l’autorisation des auteurs originaux. Si Spines ne détaille pas la manière dont ses IA sont formées, de telles pratiques pourraient engendrer des conflits juridiques.
Spines n'est pas la seule entreprise technologique à tenter d'imprimer sa marque sur l'édition
La semaine dernière, le géant Microsoft a lancé sa propre marque, 8080 Books, afin de l'accélérer, déclarant que « la technologie a accéléré le rythme de presque tous les secteurs, sauf celui de l'édition ». ByteDance, l'entreprise à l'origine de la plateforme de partage de vidéos TikTok, a également annoncé qu'elle commencerait à vendre des livres imprimés dans les librairies au début de l'année prochaine, publiés sous sa propre marque, 8th Note Press.
Spines a récemment obtenu un financement d'amorçage de 16 millions de dollars et affirme avoir déjà publié 273 titres en septembre 2024, dont 33 le même jour. « Nous voulons publier jusqu'à 8 000 livres l'année prochaine. L'objectif est d'aider un million d'auteurs à publier leurs livres », a déclaré Yehuda Niv, directeur général et cofondateur de Spines à The Bookseller.
Niv a déclaré avoir réalisé « il y a trois ans que le secteur de l'édition était sur le point d'être perturbé par cette technologie émergente appelée IA ». À l'époque, il dirigeait une maison d'édition hybride et une entreprise de services d'édition en Israël appelée Niv Books. « J'ai réalisé que deux options s'offraient à moi : soit l'IA me rendrait inutile, soit je serais à la tête de cette opportunité dans le monde », a-t-il déclaré.
Bien sûr, l'IA est déjà en train de « perturber » l'industrie de l'édition, avec la nouvelle de la semaine dernière selon laquelle HarperCollins US demande à certains de ses auteurs d'ouvrages non romanesques la permission d'accorder une licence pour leurs livres à Microsoft afin d'entraîner ses grands modèles de langage (LLM), faisant suite à une série de presses universitaires, dont Sage, Taylor & Francis et Wiley, qui ont déjà conclu des accords offrant aux entreprises technologiques leurs fonds d'ouvrages pour entraîner des chatbots et d'autres outils d'intelligence artificielle. Début novembre, The Bookseller a rapporté que l'éditeur néerlandais Veen Bosch & Keuning (VBK), propriété de Simon & Schuster, « testait » l'utilisation de l'IA pour traduire un nombre limité de ses titres en anglais.
« Indépendamment de la manière dont ils présentent leur plateforme, ils SONT une maison d'édition à compte d'auteur »
À l'instar de 8080 Books de Microsoft, Spines met l'accent sur la rapidité. Niv affirme que la plateforme peut réduire le temps nécessaire à la publication d'un livre de six à 18 mois à deux ou trois semaines. Il affirme que les auteurs sont prêts à payer des « dizaines de milliers » de dollars pour des services d'édition pour des livres auto-publiés, mais Spines coûte entre 1 200 et 5 000 dollars pour automatiser la relecture, la conception de la couverture, l'optimisation des métadonnées et des services de traduction limités, en commençant par l'espagnol.
Les auteurs paient pour les services d'édition et conservent 100 % de leurs droits d'auteur ainsi que les droits sur leurs mots une fois que leurs livres sont dans le monde, ce qui ressemble à de l'auto-édition. Niv affirme cependant que Spines « n'est pas une maison d'édition à compte d'auteur, ni une maison d'édition traditionnelle, ni une maison d'édition à compte d'auteur »....
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