La startup Embodied ferme ses portes et son produit, le robot Moxie de 800 dollars destiné aux enfants de 5 à 10 ans, va bientôt cesser de fonctionner.Moxie n'était pas un simple gadget : conçu par l'entreprise d'IA Embodied, il visait à devenir un soutien éducatif et émotionnel pour les enfants, en particulier ceux qui ont des besoins spécifiques. Grâce à l'intelligence artificielle, Moxie pouvait tenir des conversations, raconter des histoires et même encourager les enfants à exprimer leurs émotions. Ce robot incarnait une vision futuriste où la technologie ne remplaçait pas les relations humaines, mais les complétait.
Cependant, comme beaucoup de startups technologiques, Embodied a été confrontée à des défis financiers insurmontables. Malgré des promesses technologiques et des soutiens initiaux, elle n’a pas réussi à atteindre la rentabilité. La fermeture soudaine de l’entreprise a laissé des centaines de familles avec un compagnon numérique réduit au silence, ses serveurs ayant été désactivés.
Pour les parents, le défi ne s’arrête pas à l’aspect technique. Comment expliquer à un enfant que Moxie, son « ami », est maintenant « mort » ? Les enfants s’attachaient à ces robots, les percevant parfois comme de véritables amis. L’arrêt brutal de leur fonctionnement peut provoquer une confusion et une tristesse similaires à la perte d’un animal de compagnie.
L'entreprise d'IA Embodied a annoncé cette semaine qu'elle mettait fin à ses activités à la suite de difficultés financières et d'un retrait soudain de son financement. Le principal produit d'Embodied était Moxie, un robot social doté d'IA et spécialement conçu pour les enfants autistes. Le robot lui-même coûtait 799 dollars et maintenant, suite à la fermeture d'Embodied, il va cesser de fonctionner.
Moxie est un petit robot bleu doté d'un visage expressif tout droit sorti d'un film de Pixar. Le robot utilisait de grands modèles de langage sur le cloud pour répondre aux questions, parler et fonctionner. Embodied ayant cessé ses activités, le robot ne sera bientôt plus en mesure de passer ces appels. Cette issue a toujours été probable - tout dispositif basé sur le cloud est soumis à la santé de l'entreprise et le fonctionnement des LLM n'est pas bon marché. Cela s'est d'ailleurs déjà produit avec une société appelée Vector. Mais ce qui est choquant, c'est qu'il ne s'agissait pas d'un vieil appareil, mais d'un appareil relativement récent, coûteux et toujours en vente.
Dans une FAQ de clôture envoyée aux utilisateurs et publiée sur son site web, Embodied a clairement indiqué que Moxie allait probablement cesser de fonctionner dans les jours à venir. Aucun remboursement ne sera effectué et si vous avez acheté l'appareil dans le cadre d'un plan de paiement, l'entreprise n'y peut rien. Aucune réparation ni aucun service ne peuvent être proposés et l'entreprise n'a pas de plan précis quant à l'identité de la personne qui reprendra l'appareil, le cas échéant. En l'absence d'un miracle, les clients resteront les bras ballants.
La réaction des propriétaires de Moxie semble assez émotive. Les parents doivent expliquer à leurs enfants que Moxie est fonctionnellement en train de mourir, bien que l'entreprise ait « inclus une lettre du G.R.L. (Global Robotics Lab) pour aider à guider cette conversation d'une manière adaptée à l'âge des enfants ». On trouve sur TikTok des vidéos d'enfants et d'adultes qui pleurent et demandent à Moxie ce qui va se passer maintenant.
@heatherfraziertiktok This could be my last convo with moxie. Got an email saying hes being shut down forever. Im gonna be in a business insider article talking about moxie soon! This robot had so much potential. Sad. #moxie #moxierobot #moxierobotforchildren #moxierip #moxiementor @Embodied, Inc. ♬ original sound - Heather Frazier
Embodied a attribué sa fermeture à l'échec d'un « cycle de financement critique »
Sur son site web, l'entreprise explique :
« Nous avions trouvé un investisseur principal qui était prêt à clôturer le tour de table. Cependant, à la dernière minute, il s'est retiré, ne nous laissant aucune option viable pour poursuivre nos activités. Malgré tous nos efforts pour trouver d'autres sources de financement, nous n'avons pas été en mesure de trouver un remplaçant à temps pour poursuivre nos activités ».
La société n'a pas fourni d'autres détails sur le retrait du financement. Parmi les précédents bailleurs de fonds d'Embodied figurent Intel Capital, Toyota AI Ventures, Amazon Alexa Fund, Sony Innovation Fund et Vulcan Capital,...
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