OpenAI qualifie la startup chinoise DeepSeek d'entreprise « contrôlée par l'État » et demande à la Maison Blanche l'interdiction des modèles d'IA « produits en Chine »

La récente déclaration d’OpenAI, qualifiant la startup chinoise DeepSeek d’entreprise « contrôlée par l’État » et appelant à l’interdiction des modèles d’IA produits par la République populaire de Chine (RPC), marque une nouvelle escalade dans la bataille mondiale pour la domination de l’intelligence artificielle. Ce positionnement n’est pas anodin : il illustre la montée des tensions entre les États-Unis et la Chine dans un domaine technologique devenu critique pour l’économie, la sécurité nationale et même la souveraineté des nations. Derrière ces accusations d’OpenAI se cache une question plus large : s’agit-il d’une démarche sincère de protection contre des risques réels ou d’un prétexte pour évincer un concurrent en pleine ascension ?

Contexte

OpenAI a déjà accusé DeepSeek, qui s'est fait connaître au début de l'année, de « distiller » des connaissances à partir des modèles d'OpenAI, en violation de ses conditions d'utilisation. De façon brossée, la distillation des modèles, ou knowledge distillation, est une méthode permettant de transférer les connaissances d’un modèle volumineux (appelé modèle professeur) vers un modèle plus petit (modèle étudiant). L’objectif est de capturer l’essence des performances du modèle initial tout en diminuant la complexité computationnelle et les coûts associés. Bien sûr, en pratique, ce n'est pas aussi simple mais l'idée ici est d'expliquer le principe.

Les nouvelles allégations d'OpenAI selon lesquelles DeepSeek est soutenu par la République Populaire de Chine et est sous son commandement constituent une escalade de la campagne de l'entreprise contre le laboratoire chinois. Il n'existe pas de lien clair entre le gouvernement chinois et DeepSeek, une entreprise dérivée d'un fonds spéculatif quantitatif appelé High-Flyer. Toutefois, la RPC s'est intéressée de plus en plus à DeepSeek au cours des derniers mois. Il y a quelques semaines, le fondateur de DeepSeek, Liang Wenfeng, a rencontré le dirigeant chinois Xi Jinping.


OpenAI contre DeepSeek : une rivalité sur fond de sécurité nationale

Dans une nouvelle proposition de politique, OpenAI décrit le laboratoire d'IA chinois DeepSeek comme étant « subventionné par l'État » et « contrôlé par l'État », et recommande que le gouvernement américain envisage d'interdire les modèles de l'équipement et d'autres opérations similaires soutenues par la République populaire de Chine (RPC).

La proposition, soumise dans le cadre de l'initiative « AI Action Plan » de l'administration Trump, affirme que les modèles de DeepSeek, y compris son modèle de « raisonnement » R1, ne sont pas sûrs parce que DeepSeek est tenu par la loi chinoise de se conformer aux demandes de données des utilisateurs. Interdire l'utilisation de modèles « produits en Chine » dans tous les pays considérés comme « de niveau 1 » selon les règles d'exportation de l'administration Biden permettrait d'éviter les risques pour la vie privée et la sécurité, affirme OpenAI, y compris le « risque de vol de propriété intellectuelle ».

Il n'est pas clair si les références d'OpenAI aux « modèles » se rapportent à l'API de DeepSeek, aux modèles ouverts du laboratoire ou aux deux. Les modèles ouverts de DeepSeek ne contiennent pas de mécanismes qui permettraient au gouvernement chinois de siphonner les données des utilisateurs ; des entreprises telles que Microsoft, Perplexity et Amazon les hébergent sur leur infrastructure.

Une règle qui affecte plus de 100 pays et suscite des critiques de la part de l'Union européenne

Pour mémoire, la règle de diffusion de l'IA, annoncée peu avant la fin du mandat de Joe Biden, vise à restreindre l'accès aux puces d'IA avancées pour empêcher les entreprises chinoises de contourner les contrôles américains. Cependant, cette réglementation impose un système de licences à plusieurs niveaux pour les puces d'IA : au premier niveau, les alliés des États-Unis conservent un accès illimité aux puces américaines ; au deuxième niveau, les adversaires ne pourraient pas importer de semi-conducteurs ; et au troisième niveau, la plupart des pays seraient soumis à des restrictions sur la puissance informatique totale qu'ils obtiendraient.

L'échelon supérieur est composé de 18 alliés des États-Unis, dont le Canada et le Royaume-Uni, et est généralement exempté de restrictions. Le niveau inférieur est soumis aux contrôles les plus stricts. Outre la Chine, que Trump considère comme un rival technologique, des alliés tels que l'Inde, Israël et la Suisse ne sont pas autorisés à recevoir les puces les plus avancées. Tous les autres pays se situent dans la catégorie intermédiaire et sont également soumis à des limites concernant la quantité de puces qu'ils peuvent acheter aux entreprises américaines sans obtenir de licence spéciale.

Cette situation affecte plus de 100 pays et suscite des critiques de la part de l'Union européenne, de fabricants de puces comme Nvidia, et de l'industrie technologique au sens large. Les géants technologiques américains tels que Microsoft, Google et Amazon, qui...