Les internautes se sentent de plus en plus submergés par la manière dont l’IA est utilisée partout. La technologie permet de créer du contenu, proposer des publicités personnalisées ou remplacer certaines interactions humaines. Mais tout ceci transforme le Web en une immense base de contenus recyclés par des machines sans originalité. L'IA ferme les portes d'entrée du marché du travail, suscitant la frustration des membres des générations Z et Alpha. Pour exprimer leur ras-le-bol, ces jeunes internautes ont lancé une vaste campagne avec le terme péjoratif « clanker », utilisé pour dénigrer les chatbots d'IA et pointer du doigt leurs limites.Le mot « clanker » vient de l'univers Star Wars, où c’était une insulte pour les droïdes ennemis. Il est apparu pour la première fois dans le jeu vidéo Star Wars: Republic Commando en 2005. En 2025, le mot a été repris par les jeunes générations pour leur dégoût pour les machines, allant des robots de livraison aux grands modèles de langage. Cette tendance a été attribuée à l'anxiété suscitée par les effets sociétaux négatifs de l'intelligence artificielle.
Ces derniers mois, le terme a été couramment utilisé contre l'IA sur les réseaux sociaux. Les publications sur les clankers ont accumulé des centaines de millions de vues sur TikTok et Instagram et ont donné lieu à des milliers de conversations sur X (ex-Twitter). En juillet, le sénateur Ruben Gallego (D‑AZ) a utilisé ce terme pour promouvoir son nouveau projet de loi visant à réglementer l'utilisation des assistants d'IA dans le domaine du service client.
Les frustrations sont nombreuses. Les préoccupations vont des plus importantes aux plus mineures : les gens craignent que l'IA ne leur fasse perdre leur emploi, mais ils sont également agacés par le fait qu'il soit de plus en plus difficile de joindre un être humain chez leur opérateur mobile.
L'utilisation croissante du mot clanker s'inscrit dans le cadre d'une réaction de plus en plus vive contre l'IA. Outre les critiques acerbes sur Internet, des manifestations contre cette technologie sont organisées dans la vie réelle dans de grands pôles technologiques tels que San Francisco et à Londres.
Clanker s’est imposé comme le cri de ralliement de la résistance, un moyen fourre-tout de rejeter les contenus médiocres générés par l'IA, les chatbots qui se substituent aux thérapeutes humains et l'automatisation des emplois par l'IA. Le fait de qualifier un chatbot d'IA de clanker est devenu un phénomène Internet irrévérencieux qui met en lumière un mépris plus général pour la façon dont l'IA prend le dessus sur la technologie, le travail et la culture.
« Quand vous appelez le service client et qu'un clanker répond », peut-on lire dans un message posté sur X en juillet, qui a recueilli plus de 200 000 likes, accompagné d'une photo de quelqu'un retirant son casque avec résignation. « J'avais vraiment besoin d'un service client bancaire urgent et un clanker a répondu », dit un autre billet datant du 30 juillet. Dans d'autres billets, certains critiques ont utilisé des mots comme « wireback » ou « cogsucker ».
L'IA générative perd de sa popularité auprès des jeunes générations
Les insultes spécifiques aux robots sont un trope courant dans la science-fiction. Dans la série télévisée Battlestar Galactica, les personnages qualifient les robots de « toasters » et de « chrome jobs ». « Il est encore tôt, mais les gens commencent vraiment à voir les effets négatifs de ce truc », a déclaré Sam Kirchner, qui a organisé le mois dernier une manifestation anti-IA devant les bureaux d'OpenAI, le créateur du chatbot ChatGPT, à San Francisco.
Sam Kirchner s'est dit heureux de voir le mot « clanker » devenir un argot populaire, même si, pour lui, cela ne va pas assez loin. « Cela sous-entend que les machines ne fonctionnent pas, mais elles risquent de s'améliorer. Nous devons nous préparer au pire scénario », a-t-il déclaré.
La plupart des vidéos virales sur les clankers ont une connotation humoristique, mais le terme trouve son origine dans de réelles frustrations. Jay Pinkert, directeur marketing à Austin, au Texas, qui a publié des mèmes sur les clankers sur LinkedIn, dit à ChatGPT « d'arrêter d'être un clanker » lorsque celui-ci ne répond pas utilement à ses questions. Il veut que le chatbot se sente mal à l'aise en « utilisant l'outil contre lui-même » afin qu'il puisse s'améliorer.
« Nous parlons à ces chatbots comme s'ils étaient humains, et lorsqu'ils font des erreurs, cela répond à un besoin humain d'exprimer sa frustration », explique-t-il....
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