Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, raconte que Bill Gates lui avait dit que son pari sur OpenAI serait un échec : « oui, tu vas gaspiller ce milliard de dollars ».

Le partenariat commence à se désintégrer

Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, raconte que Bill Gates lui avait dit que son pari sur OpenAI serait un échec : « oui, tu vas gaspiller ce milliard de dollars ».
Le partenariat commence à se désintégrer

Microsoft est le principal bailleur de fonds d'OpenAI. La firme de Redmond a investi un milliard de dollars dans OpenAI en 2019, puis plus de 10 milliards de dollars supplémentaires en 2023. Elle fournit également une part importante de la puissance de calcul nécessaire au fonctionnement des modèles d'IA d'OpenAI. En retour, Microsoft bénéficie d'un accès privilégié aux technologies d'IA de la startup. Mais cet accord a toujours fait l'objet de critiques, y compris de la part de Bill Gates, cofondateur et PDG initial de Microsoft. Dès le départ, il était sceptique quant à son succès. Environ 7 ans plus tard, Microsoft tente de prendre ses distances vis-à-vis d'OpenAI.

Le pari de Satya Nadella sur OpenAI a un objectif stratégique double : prendre position très tôt dans l’IA avancée et renforcer l’attractivité de la plateforme Azure comme infrastructure de calcul pour l’entraînement des modèles. Un milliard de dollars ont été initialement investis. À ce stade, l’opération n’est pas conçue comme un pari financier à rendement rapide, mais comme un accès privilégié à une technologie émergente dont l’issue reste incertaine.

Lors d'une interview avec la chaîne YouTube TBPN, Satya Nadella a confié avoir essuyé des critiques de la part de Bill Gates lorsqu'il avait pris cette décision. « N'oubliez pas qu'il s'agissait d'une organisation à but non lucratif, et je crois que Bill [Gates] a même dit : "oui, tu vas brûler ce milliard de dollars" », a-t-il déclaré.

Pourquoi Bill Gates s'est montré initialement sceptique sur ce deal

La réaction de Bill Gates s’explique par le profil atypique d’OpenAI à l’époque, son absence de modèle économique clair et le niveau de risque associé à la recherche de l'intelligence artificielle générale (AGI). Pourtant, Satya Nadella et l'équipe Microsoft ne se sont pas laissés influencer par cette opposition. Il a souligné qu'il devait passer par les voies officielles et obtenir l'accord du conseil d'administration en raison de l'importance de l'investissement.


Satya Nadella a déclaré que malgré le risque, « il n'était pas si difficile de convaincre quiconque qu'il s'agissait d'un domaine important ». « Nous avions une certaine tolérance au risque et nous avons dit : « nous voulons tenter le coup » », a-t-il ajouté. Cependant, selon Satya Nadella, personne n'aurait pu prédire les bases jetées par ce premier investissement, qui a finalement conduit Microsoft à investir 13 milliards de dollars dans le laboratoire d'IA.

Malgré ses hésitations initiales, Bill Gates s'est ensuite laissé convaincre par l'IA et son développement rapide en seulement quelques années. Lors d'une apparition dans l'émission The Tonight Show l'année dernière, Bill Gates a déclaré à l'animateur Jimmy Fallon que grâce à l'essor de l'IA, les humains ne seraient finalement plus nécessaires pour la plupart des tâches. Cependant, ce point de vue est controversé en raison des limites actuelles de l'IA.

Selon un rapport de Bloomberg, OpenAI prévoit désormais que son chiffre d'affaires connaîtra une croissance rapide au cours des prochaines années et dépassera les 280 milliards de dollars en 2030. Sarah Friar, directrice financière d'OpenAI, a déclaré que le chiffre d'affaires annualisé de la société avait dépassé les 20 milliards de dollars en 2025, contre environ 6 milliards de dollars en 2024. Mais OpenAI continue de brûler énormément d'argent.

Microsoft tente désormais de se défaire de dépendance à OpenAI

OpenAI a procédé à une restructuration l'année dernière. Une entité à but lucratif a été créée à partir de l'organisation à but non lucratif de départ. Cette dernière continue d'assurer le contrôle de la nouvelle entreprise. Avec l’essor de ChatGPT et la généralisation des modèles génératifs, OpenAI devient l’une des entreprises privées les plus valorisées au monde. Microsoft a commencé à récolter les fruits de ses investissements colossaux en octobre.

À la suite de la restructuration, Microsoft a obtenu une participation de 27 % dans la société à but lucratif, d'une valeur d'environ 135 milliards de dollars. Microsoft a renoncé à son exclusivité sur le cloud avec OpenAI, mais a conclu un accord qui prévoit qu’OpenAI achète progressivement pour 250 milliards de dollars de services Azure. En janvier, Microsoft a annoncé qu'OpenAI avait augmenté son revenu net à hauteur de 7,6 milliards de dollars.

Selon The Information, OpenAI versera 20 % de ses revenus jusqu'en 2032 à son grand soutien technologique dans le cadre d'un accord révisé qui donne également au laboratoire d'IA plus de flexibilité quant à l'origine de ses ressources informatiques, y compris auprès d'entreprises autres que Microsoft.

Le mois dernier, Mustafa Suleyman, patron de Microsoft AI, a envoyé un signal sismique à l'ensemble de l'industrie en confirmant son intention de développer ses propres modèles d'IA de base. Après des années de dépendance assumée envers OpenAI, Microsoft se prépare à voler de ses propres ailes. Il s'agit d'une rupture stratégique aux implications colossales qui survient au pire moment possible pour le PDG Sam Altman et ses collaborateurs.

OpenAI face à l’enjeu de la durabilité de son modèle économique

Le financement du service gratuit provient de plusieurs canaux payants. Les abonnements premium constituent une source directe de revenus récurrents. Les entreprises et développeurs paient aussi pour l’accès aux API, ce qui constitue une part importante de la monétisation. À cela s’ajoute l’écosystème de modèles personnalisés via une place de marché dédiée. Ces flux compensent partiellement le coût de l’accès gratuit accordé au grand public.

À la mi-2025, l'offre ChatGPT Plus comptait environ 10 millions d'utilisateurs. OpenAI comptait 3 millions d'utilisateurs professionnels payants dans les catégories Entreprise, Équipe et Éducation. Le nombre total d'abonnés payants était estimé à environ 35 millions. Et le taux de conversion des utilisateurs gratuits en utilisateurs payants était d'environ 5 à 6 %. Ces revenus sont encore loin de couvrir les dépenses d'exploitation colossales d'OpenAI.

La société a déclaré un chiffre d'affaires annuel de plus de 2 milliards de dollars en 2023. Depuis lors, sa croissance s'est considérablement accélérée. OpenAI a déclaré en 2025 que son chiffre d'affaires annualisé dépassait les 20 milliards de dollars, soit une augmentation de 233 % par rapport à 2024, où le chiffre d'affaires était passé de 2 milliards de dollars en 2023 à 6 milliards de dollars en 2024. Cependant, les pertes continuent à augmenter.

Malgré cette croissance historique, le fabricant de ChatGPT dépenserait plus de 17 milliards de dollars par an. Rien qu'au premier semestre 2025, OpenAI a brûlé environ 13,5 milliards de dollars, contre des revenus modestes de 4,3 milliards de dollars, mais la startup vaut désormais 500 milliards de dollars.

Derrière l’image d’une entreprise toute-puissante, portée par le succès planétaire de ChatGPT, se dessine un modèle de financement sous tension, marqué par des pertes colossales anticipées et une dépendance accrue à des partenariats géopolitiques et industriels. Entre projections internes alarmantes et tournées diplomatiques de son patron, OpenAI incarne aujourd’hui les paradoxes d’une IA devenue incontournable, mais très loin d’être rentable.

Des publicités et une introduction en bourse comme perspectives

Pendant des années, Sam Altman a publiquement exprimé son malaise vis-à-vis de la publicité. Il a un jour déclaré qu'il détestait les publicités, les qualifiant de « dernier recours » et décrivant leur combinaison avec l'IA comme « particulièrement dérangeante ». Cette époque est révolue. En 2025, il a assoupli sa position, affirmant qu'il n'était pas « totalement contre » les publicités, mais qu'il faudrait « faire très attention pour bien les utiliser ».

Depuis février 2026, OpenAI teste des publicités dans ChatGPT pour les utilisateurs gratuits et les utilisateurs de la formule « Go » à 8 dollars par mois aux États-Unis. OpenAI a déclaré que les publicités sont pertinentes par rapport au contexte, clairement identifiées et séparées des réponses du chat, et qu'elles préservent la confidentialité des utilisateurs. L'entreprise espère en tirer davantage de revenus pour améliorer la soutenabilité financière.

Avec 800 à 900 millions d'utilisateurs actifs par semaine, dont la majorité ne paie pas, et des coûts d'infrastructure se chiffrant en milliards chaque année, subventionner indéfiniment l'utilisation gratuite n'est pas viable financièrement pour OpenAI s'il ne trouve pas des sources de revenus supplémentaires.

Une introduction en bourse est également évoquée comme option à long terme pour lever des capitaux supplémentaires. OpenAI espérerait une entrée en bourse dès la fin 2026 ou en 2027, en partie pour accéder aux marchés capables de financer des besoins informatiques en constante évolution et la concurrence avec des rivaux tels qu'Anthropic. Mais le scepticisme règne quant à l'avenir d'OpenAI, certains estimant qu'il est en train de s'effondrer.

OpenAI est confronté à la menace permanente d'un effondrement

Les risques financiers liés à OpenAI suscitent une attention particulière. Bien qu'OpenAI soit devenu un acteur majeur dans le domaine de l'intelligence artificielle, Jason Furman, économiste américain de renom et professeur à l'université Harvard, a clairement déclaré que l'entreprise n'est pas trop grande pour faire faillite. Le point de vue de Jason Furman a suscité des discussions sur le potentiel futur et la position sur le marché d'OpenAI.

Les produits d'OpenAI sont aujourd’hui intégrés dans des milliers d’outils professionnels, de plateformes logicielles et de services numériques à travers le monde. Cette centralité alimente l’idée que l'entreprise serait devenue indispensable. Pourtant, cette dépendance est en grande partie circonstancielle.

Les entreprises utilisent OpenAI parce qu’elle est performante, accessible et largement adoptée, non parce qu'il est irremplaçable. D’autres modèles, d’autres laboratoires et d’autres approches existent déjà ou émergent rapidement. Ainsi, des analystes économiques affirment qu'en cas de choc majeur, le marché ne s’effondrerait pas ; il se reconfigurerait autour d’alternatives, quitte à accepter une phase transitoire de dégradation des performances.

« Je n'ai aucune raison de penser qu'OpenAI ou toute autre entreprise de ce secteur va faire faillite. Mais si c'était le cas, ce ne sont pas des banques. Elles ne sont pas trop grandes pour faire faillite », a déclaré Jason Furman. Il a déclaré qu'il voit des similitudes entre l'essor actuel de l'IA et l'ère des dotcoms, mais il a toutefois précisé qu'il pense que l'économie pourrait résister à l'éclatement de la bulle de l'IA, si et quand cela se produirait.

Il a ajouté qu'il n'est pas aussi inquiet que certains au sujet du nombre croissant de transactions circulaires dans le secteur de l'IA. Ce qui le préoccupe, c'est la perspective d'une intervention financière du gouvernement. « Le gouvernement ne devrait pas s'impliquer financièrement. Le secteur dispose de fonds largement suffisants pour subvenir à ses besoins, et il n'y a aucune raison pour que le gouvernement intervienne », a-t-il déclaré.

La bulle actuelle dans l'IA est bien pire que la bulle des dotcoms

Edward (Ed) Benjamin Zitron, auteur, podcasteur et spécialiste des relations publiques anglais, a rapporté le mois dernier : « la situation actuelle est bien pire que celle qui prévalait lors de la bulle Internet ». De nombreux PDG ont admis qu'ils ne tirent aucun bénéfice des investissements dans l'IA. Au lieu de cela, une gigantesque bulle s'est formée autour de l'IA et son éclatement pourrait effacer des centaines de milliards de dollars d'investissements.

Il a rappelé quelques chiffres clés de la bulle Internet d'il y a vingt ans. Le capital-risque américain a investi 11,49 milliards de dollars (23,08 milliards de dollars actuels) en 1997, 14,27 milliards de dollars (28,21 milliards de dollars actuels) en 1998, 48,3 milliards de dollars (95,50 milliards de dollars actuels) en 1999 et plus de 100 milliards de dollars (197,71 milliards de dollars) en 2000, pour un total de 344,49 milliards de dollars (en dollars actuels).

Ce montant représente seulement 6,174 milliards de dollars de plus que les 338,3 milliards de dollars levés en 2025, dont 40 à 50 % (environ 168 milliards de dollars) ont été investis dans l'IA générative. En 2024, les startups nord-américaines spécialisées dans l'IA ont levé environ 106 milliards de dollars.

À partir de ces données, Edward Zitron explique que la bulle actuelle est en fait « bien pire » que la bulle Internet, parce que les sommes investies sont presque aussi importantes et que l’écart entre promesse et réalité économique semble encore plus grand. Selon le New York Times, « 48 % des entreprises de l'ère des dotcoms créées depuis 1996 existaient encore fin 2004, soit plus de quatre ans après le pic atteint par le Nasdaq en mars 2000 »

Conclusion : une technologie qui peine à tenir ses promesses initiales

La relation symbiotique entre Microsoft et OpenAI a permis à la firme de Redmond de déployer en un temps record des fonctionnalités d'IA à travers tout son écosystème produit : Microsoft 365 Copilot, GitHub Copilot pour les développeurs, intégration de DALL-E 3 dans Designer, et les offres Azure AI. Pendant que Google tâtonnait encore avec Bard et que Meta misait sur l'ope source, Microsoft caracolait en tête grâce à la pile technologique d'OpenAI.

Une avance stratégique achetée à prix d'or, certes, mais qui semblait alors pleinement justifiée. Copilot n'a jamais pu s'imposer sur le marché et s'est distancé par Gemini de Google et d'autres concurrents. Aujourd'hui, Microsoft choisit d'abandonner le navire OpenAI en perdition pour poursuivre son autonomie.

En 2025, OpenAI a essuyé une perte nette de 13,5 milliards de dollars au cours du seul premier semestre, malgré 4,3 milliards de revenus sur la même période. Pourtant, la stratégie d'OpenAI reste celle d'une croissance à tout prix : Sam Altman projette d'atteindre la rentabilité d'ici 2030. OpenAI a conclu un tour de financement de 100 milliards de dollars, officiellement pour renforcer ses capacités, mais surtout en réalité pour couvrir ses énormes pertes.

OpenAI explore désormais la publicité et une potentielle introduction en bourse afin d'élargir ses sources de financement. Cependant, le choix porté sur la publicité crée des divergences au sein de l'entreprise. Zoë Hitzig, chercheuse d'OpenAI, a récemment démissionné à cause de l'introduction des publicités dans ChatGPT. « OpenAI commet les mêmes erreurs que Facebook », a-t-elle déclaré le jour même où OpenAI a commencé à tester les publicités.

Source : Satya Nadella, PDG de Microsoft

Et vous ?

Quel est votre avis sur le sujet ?
Que pensez-vous du pari de Satya Nadella sur OpenAI ? Était-ce un pari gagnant ?
Microsoft s'éloigne progressivement d'OpenAI pour construire ses propres modèles. Qu'en pensez-vous ?
L'IA générative va-t-elle tenir ses promesses ? Les centaines de milliards investis vont-ils générer les revenus attendus ?

Voir aussi

OpenAI vient de perdre son plus grand partenaire : Microsoft abandonne le navire en perdition pour poursuivre son autonomie, tandis que la startup de Sam Altman brûle un milliard de dollars par mois

Microsoft annonce un nouvel investissement de plusieurs milliards de dollars dans OpenAI, le créateur de ChatGPT, afin d'accélérer les percées dans le domaine de l'IA

Le secteur de l'IA s'apprête à passer un test crucial en 2026 : la vitesse à laquelle OpenAI brûle sa trésorerie pourrait être l'une des grandes questions pour savoir si la bulle éclatera