Anthropic abandonne son projet initial d'achat d'énergie au profit d'une production autonome. L'entreprise achète pour 3,4 milliards de turbines à gaz pour produire l'électricité nécessaire à ses centres de données. Ces turbines sont capables de produire jusqu’à 1,7 gigawatt d’électricité. Bien que ce choix permette de contourner les goulets d'étranglement de l'industrie, elle soulève des inquiétudes quant à la hausse potentielle des prix du gaz et des émissions. Cet appétit énergétique de l'IA pousse également l'industrie à transformer d'anciens moteurs à réaction polluants en générateurs pour alimenter les centres de données.Pour répondre aux besoins colossaux de ses centres de données, Anthropic prévoyait à l'origine d'acheter de l'électricité auprès d'un fournisseur basé au Texas. Toutefois, le créateur de Claude a finalement revu sa stratégie en rachetant directement les équipements de production d'énergie pour un montant d'environ 3,4 milliards de dollars. Cet accord porte sur du matériel fonctionnant au gaz capable d'engendrer une puissance de 1,7 gigawatt.
Selon le Financial Times, cette transaction constitue « la plus grande acquisition connue d'équipements de production d'énergie par un laboratoire d'IA ». Le contrat a été finalisé à la fin du mois de septembre 2026 avec l'entreprise OnePWR Solutions, installée à San Antonio, qui avait commandé ces générateurs auprès du fabricant Caterpillar environ deux ans plus tôt, mais ne disposait pas des financements nécessaires pour concrétiser l'achat.
Outre les équipements eux-mêmes, Anthropic a également repris les prestations d'ingénierie et de construction indispensables à leur installation, sans pour autant racheter la société OnePWR ni transférer son personnel. La course effrénée à l'IA pousse de plus en plus d'entreprises technologiques sur cette voie.
Ces dernières années, les entreprises spécialisées dans l’IA ont intensifié leurs achats d’équipements et de fournitures liés au gaz naturel. Google, Amazon, Microsoft et Meta ont tous annoncé leur intention de construire d’énormes centrales au gaz naturel pour alimenter leurs centres de données sur site, plutôt que de s’approvisionner sur le réseau public. Le réseau électrique national est vétuste et est déjà mis à rude épreuve par la demande.
Anthropic se prépare à entrer en bourse dès ce mois-ci pour une valorisation de 1 500 milliards de dollars, et cherche à financer plus de 895 milliards de dollars de dépenses en infrastructures informatiques d’ici 2045. Cependant, ses ambitions se heurtent à des obstacles. Blackstone a averti les investisseurs qu’il pourrait se voir attribuer une notation de crédit « spéculative » plutôt que la notation « investment grade » initialement attendue.
Contournement des goulets d'étranglement énergétiques
Cette reprise d'une commande préexistante permet à Anthropic d'éviter des délais d'attente extrêmement longs. Les générateurs figurant déjà sur le calendrier de production de Caterpillar, les livraisons devraient débuter sous peu et s'échelonner sur les deux prochaines années. Anthropic accélère ainsi ses projets de centres de données. Passer une nouvelle commande aujourd'hui imposerait d'attendre plusieurs années supplémentaires.
Selon une analyse portant sur les équipementiers, la capacité de fabrication annuelle globale de turbines n'est estimée qu'entre 60 et 70 gigawatts face à une demande mondiale dépassant les 100 gigawatts. Certains ajouts de commandes récentes aux États-Unis se voient ainsi repoussés jusqu'à 2030 ou 2031. Par ailleurs, le raccordement d'un nouveau centre de données au réseau électrique traditionnel pourrait nécessiter jusqu'à sept ans.
De plus, l'achat ayant été initié avant la récente hausse des prix des équipements, Anthropic a pu verrouiller des tarifs plus anciens. Historiquement, l'entreprise a toujours préféré la location à l’achat, notamment auprès de xAI, une filiale de la société SpaceX d'Elon Musk. Dans son document S-1 déposé en mai 2026, Anthropic a déclaré qu'il verse 1,25 milliard de dollars par mois à xAI jusqu’en mai 2029 pour utiliser sa puissance de calcul.
« Nous prévoyons de conclure d’autres contrats de service similaires », a déclaré Anthropic dans le dossier, suggérant que davantage d’accords de location de puissance de calcul seront conclus. Mais alors que la demande en puissance de calcul s’accélère, le marché de l’énergie est également devenu de plus en plus incertain, ce qui a peut-être contraint l’entreprise à agir ainsi. Ce choix lui permet de contourner tous ces goulots d'étranglement.
Enjeux financiers majeurs et contraintes opérationnelles
Sur le plan financier, l'investissement de 3,4 milliards de dollars s'inscrit dans un contexte d'escalade des coûts informatiques pour les acteurs de l'IA. Comme souligné ci-dessus, Anthropic loue auprès de xAI une capacité de calcul facturée à 3,1 milliards de dollars par mois, ce qui signifie que l'achat de l'ensemble de ces générateurs représente à peine plus d'un mois de cette location. L'entreprise fait toujours face à un défi d'approvisionnement.
D'autres acteurs du secteur adoptent des approches autonomes similaires, à l'image de xAI qui a dépensé 2 milliards de dollars en turbines à gaz mobiles. Toutefois, le fonctionnement de toutes ces installations implique une consommation massive de gaz naturel. Anthropic a prévenu que la concurrence avec d'autres géants du secteur pour l'approvisionnement et l'accès aux gazoducs risquait d'entraîner « une hausse des prix du combustible ».
Une analyse s’attend à ce que les prix puissent plus que tripler d’ici la fin de la décennie sur certains marchés. Si cela se produit, Anthropic pourrait bien regretter amèrement son achat. À ce jour, Anthropic n'a pas rendu publique la localisation exacte des lieux où il prévoit d'implanter ces générateurs à gaz.
Cette frénésie a également donné un second souffle à la fracturation hydraulique (fracking), la méthode de forage utilisée pour extraire le gaz naturel des roches souterraines. Ce phénomène a un impact négatif sur l'environnement, la santé publique et la géologie. Et si le déploiement se poursuit comme prévu, les centres de données américains à eux seuls pourraient consommer plus de gaz naturel que l’Allemagne et le Japon réunis d’ici 2035.
Retour en grâce d'anciens moteurs à réaction polluants
Pour alimenter leurs centres de données d'IA, les Big Tech stimulent la construction d'une nouvelle génération de centrales électriques au gaz particulièrement polluantes. Le chercheur Gianluca Guidi rappelle : « l'IA peut sembler complètement numérique, immatérielle, mais son infrastructure est très physique. Elle a besoin de terre, de centrales électriques, de réseaux de transmission, d'eau et de carburant, et ces choix peuvent durer des décennies ».
Gianluca Guidi est chercheur postdoctoral en biostatistique à la Harvard T.H. Chan School of Public Health. Il a mené une étude pour le Washington Post afin d’évaluer l’ampleur de la hausse des émissions résultant de ces projets de centres de données. Son étude s'est appuyée sur des autorisations d’émission, des informations divulguées par les entreprises, des présentations destinées aux collectivités locales et d’autres documents disponibles.
Les entreprises américaines spécialisées dans les centres de données dédiés à l'IA se tournent vers des moteurs d'avion hors service pour répondre aux besoins croissants en électricité de leurs infrastructures informatiques. Ces moteurs consomment du carburant de manière moins efficace que les unités spécialement conçues à cet effet et émettent davantage de polluants. Les experts alertent sur les conséquences désastreuses pour le climat.
Les écologistes considèrent donc que leur adoption constitue un pas en arrière. Bill Kleyman, PDG d'Apolo, un fournisseur d'infrastructures d'IA, affirme que les développeurs d'IA sont désormais « obsédés par la rapidité d’accès à l’électricité », alors qu'il y a quelques années, ils auraient rejeté cette idée.
Selon de récentes prévisions, la part du secteur technologique dans les émissions mondiales de carbone pourrait être multipliée par cinq entre 2020 et 2030. Elle dépasserait alors la moitié des émissions du secteur de l'aviation mondiale ou du transport maritime. D'après Allianz, les émissions des centres de données pourraient doubler à l'échelle globale pour atteindre 643 millions de tonnes par an d'ici 2030, avec des dommages considérables.
Le Texas face à une dégradation rapide de la qualité de l'air
Le Houston Advanced Research Center (HARC) a publié une nouvelle étude sur l'impact environnemental des centres de données aux Texas. Et les conclusions sont pour le moins alarmantes. Le rapport alerte sur la pollution induite par l'IA et indique que la croissance rapide des centres de données au Texas menace de ramener les niveaux de pollution à ceux du début des années 2000, effaçant ainsi deux décennies de progrès environnementaux.
Entre 2002 et 2024, le Texas avait réussi à réduire de façon importante ses émissions de polluants majeurs grâce au déploiement des énergies éolienne et solaire, au renforcement des contrôles industriels et à la fermeture progressive des centrales au charbon. Mais les conclusions du HARC indiquent que la trajectoire future des émissions dépendra entièrement des choix énergétiques faits pour alimenter ces nouvelles installations informatiques.
John Hall, PDG du FARC, a averti : « il y a de fortes chances que nos enfants et nos petits-enfants respirent un air plus sale que le nôtre ». Le...
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