Intelligence artificielle et armement : l'armée de l'air américaine veut 6 milliards de dollars pour construire 2 000 drones,

Dotés d'une intelligence artificielle

Le département de la Défense des États-Unis s’est engagé à utiliser l’Intelligence Artificielle de manière responsable. Pour y parvenir, les développeurs et les utilisateurs de l’autonomie basée sur l’IA doivent travailler en collaboration avec des spécialistes de l’acquisition. L’armée de l’air américaine prévoit de dépenser environ 5,8 milliards de dollars pour construire jusqu’à 2 000 drones sans pilote dotés d’une intelligence artificielle qui serviront aux côtés des pilotes humains. Les drones Valkyrie sont conçus pour remplir des fonctions telles que la surveillance ou les opérations de réapprovisionnement, ou pour se regrouper en essaims afin de combattre aux côtés de pilotes humains. Les drones coûteraient environ 3 millions de dollars chacun.

Le général de brigade Scott Cain, commandant de l’AFRL a déclaré : « L’IA sera un élément essentiel de la future guerre et de la vitesse à laquelle nous devrons comprendre l’image opérationnelle et prendre des décisions ». Il a également ajouté que « L’IA, les opérations autonomes et les équipes homme-machine continuent d’évoluer à un rythme sans précédent et nous avons besoin des efforts coordonnés de nos partenaires gouvernementaux, universitaires et industriels pour suivre le mouvement ».


Le projet vise à développer des « avions de combat collaboratifs […] capables d’améliorer les systèmes d’armes avec équipage pour atteindre la supériorité aérienne ». Le Congrès doit approuver l’effort quinquennal de construction de la flotte de drones, dont le budget s’élève à 5,8 milliards de dollars sur cette période. Au début du mois, le colonel Tucker Hamilton, chef d'opérations d'IA du département de l'armée de l'air, a indiqué que la branche aérienne de l'armée américaine avait fait voler le drone XQ-58A Valkyrie de 9,15 mètres de long pendant trois heures lors d'un test de vol contrôlé par l'IA, le premier du genre.

Le 25 juillet 2023, le laboratoire de recherche de l'armée de l'air a effectué avec succès une sortie de trois heures, démontrant le tout premier vol d'agents d'intelligence artificielle (algorithmes) contrôlant un avion sans équipage XQ-58A Valkyrie. Ce vol, qui s'est déroulé sur le complexe d'essai et d'entraînement d'Eglin, était l'aboutissement de deux années de partenariat qui ont débuté avec le programme Skyborg Vanguard.

« La mission a permis de tester un cadre de sécurité multicouche sur un avion sans équipage piloté par l'IA/ML et de démontrer qu'un agent de l'IA/ML résout un problème tactique pertinent au cours d'opérations aéroportées », a déclaré le colonel Tucker Hamilton. « Cette sortie permet officiellement de développer des agents d'IA/ML capables d'exécuter des compétences air-air et air-surface modernes, immédiatement transférables au programme CCA.

Les algorithmes ont été développés par l'équipe AFRL Autonomous Air Combat Operations. Ils ont été perfectionnés au cours de millions d'heures de simulation haute fidélité, de sorties sur le X-62 VISTA, d'événements Hardware-in-the-Loop avec le XQ-58A et d'opérations d'essai au sol, comme le montre la vidéo en lien ci-dessous.


« AACO a adopté une approche multidimensionnelle pour les essais en vol sans équipage de l'intelligence artificielle à apprentissage automatique et a atteint les objectifs d'expérimentation opérationnelle en utilisant une combinaison de calcul haute performance, de modélisation et de simulation, et d'essais en boucle du matériel pour entraîner un agent d'intelligence artificielle à piloter en toute sécurité l'avion XQ-58 sans équipage », a déclaré Terry Wilson, directeur du programme AACO.

Autonomous Air Combat Operations (AACO), et Air Combat Evolution (ACE) sont des programmes axés sur le développement de l'autonomie pilotée par l'IA pour les plateformes tactiques aéroportées. L'objectif du programme AACO est de développer et de faire voler un pilote automatique piloté par l'IA capable d'exécuter des fonctions d'orientation et de navigation ainsi que des comportements autonomes tels que le renseignement, la surveillance et la reconnaissance avancés et le combat BVR.

Le programme ACE de l'Agence pour les projets de recherche avancée de la défense (DARPA) vise à développer une autonomie de confiance, évolutive, de niveau humain, pilotée par l'IA pour le combat aérien en utilisant le combat de chiens collaboratif entre l'homme et la machine comme problème à résoudre. Les deux programmes reconnaissent la valeur et la nécessité piloté le simulateur de vol à stabilité variable X-62A (VISTA) et d'autres simulateurs similaires, qui sont essentiels à la maturation des capacités d'autonomie pilotée par l'IA et à la conception de nouveaux modèles de véhicules sans équipage, a déclaré le responsable de l'expérimentation.

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