OpenAI annonce qu'il amorce sa refonte en une société à but lucratif en 2025 et que cela lui permettra d'attirer plus de capitaux,

Mais l'initiative est critiquée et combattue par des voix telles qu'Elon Musk

OpenAI rend publics les premiers détails de son projet visant à se restructurer en une structure à but lucratif. Le fabricant de ChatGPT a annoncé que sa branche à but lucratif actuelle deviendra une société d'utilité publique (public benefit corporation - PBC) avec des actions ordinaires. Cette nouvelle société ne sera plus sous le contrôle de son conseil d'administration et fonctionnera davantage comme une startup à forte croissance. OpenAI estime que cela est nécessaire pour attirer plus de capitaux afin d'aller au bout de sa mission, qui est de construire une intelligence artificielle générale (AGI). Mais l'annonce suscite beaucoup de scepticisme.

OpenAI donne des détails sur la façon dont il entend conduire sa restructuration

OpenAI a eu jusqu'ici une structure inédite qui peut parfois s'avérer compliquée à déchiffrer pour certains. Cette confusion est intervenue en 2019 après qu'OpenAI, qui a été fondé à l'origine en tant que société à but non lucratif, a opéré une première restructuration. En gros, l'on distingue OpenAI LP (Limited Partnership), qui est une entité à profit plafonné qui a ouvert l'entreprise aux investissements tiers. Ces derniers sont soumis à « un rendement plafonné ».


OpenAI LP est responsable du développement des modèles d'IA, des produits et des solutions. Toutefois, cette entité n'est pas autonome. Les activités d'OpenAI LP sont supervisées par le conseil d'administration de l'organisation à but non lucratif (OpenAI inc.) de départ. Cette première restructuration a vu l'arrivée d'investisseurs tels que Microsoft, qui a injecté un milliard de dollars dans OpenAI dès 2019, avant de rallonger de plusieurs milliards de dollars en 2023.

Le 26 décembre 2024, OpenAI a annoncé que l'entreprise va subir pour une nouvelle transformation structurelle. OpenAI va transformer sa branche à but lucratif actuelle en une société d'utilité publique (public benefit corporation - PBC) pour superviser les opérations commerciales en 2025. À travers cette refonte, OpenAI vise à supprimer certaines restrictions liées au statut à but non lucratif afin de fonctionner davantage comme une startup à forte croissance :

« Le PBC est une structure utilisée par beaucoup d'autres qui exige de l'entreprise qu'elle équilibre les intérêts des actionnaires, les intérêts des parties prenantes et l'intérêt public dans sa prise de décision. Elle nous permettra de lever les capitaux nécessaires dans des conditions conventionnelles, comme d'autres acteurs de ce secteur », a déclaré OpenAI. Cette forme d'entreprise est de plus en plus courante, avec de grands noms tels que xAI et Anthropic.

« Cette structure vise à générer des profits tout en bénéficiant à l'intérêt public. La branche à but non lucratif prendrait des parts dans la société d'intérêt public », a déclaré OpenAI, ajoutant que cela permettra de soutenir au mieux sa mission consistant à faire en sorte que l'AGI profite à l'ensemble de l'humanité.

OpenAI subit diverses pressions pour se restructurer en une entité à but lucratif

La pression exercée sur OpenAI pour qu'il se restructure serait liée à sa valorisation de 157 milliards de dollars. OpenAI a atteint ce seuil lors de son tour de table de 6,6 milliards de dollars en octobre 2024. Selon certains rapports, l'entreprise dispose de deux ans pour procéder à cette conversion, faute de quoi les investisseurs pourraient demander le remboursement de leur argent. Cela intervient deux ans après l'arrivée de ChatGPT et le boom de l'IA générative.

OpenAI se préparant à concurrencer xAI d'Elon Musk ainsi que Microsoft, Google, Amazon et Anthropic sur un marché qui, selon les prévisions, devrait atteindre un chiffre d'affaires de plus de 1 000 milliards de dollars d'ici une dizaine d'années. Dans le même temps, le développement de grands modèles de langage (LLM) et d'autres produits d'IA générative nécessite un investissement continu dans des processeurs surpuissants (GPU) et dans l'infrastructure cloud.

OpenAI prévoit environ 5 milliards de dollars de pertes sur 3,7 milliards de dollars de revenus cette année. Ces chiffres augmentent rapidement. En se transformant en une PBC, OpenAI affirme qu'il peut poursuivre ses activités commerciales, tout en embauchant séparément du personnel pour sa branche à but non lucratif et en permettant à cette dernière d'entreprendre des activités caritatives dans les domaines des soins de santé, de l'éducation et de la science.

Elon Musk et d'autres voix dénoncent ce changement structurel initié par OpenAI

Les efforts d'OpenAI pour se restructurer se heurtent à quelques obstacles majeurs. Le plus important est Elon Musk. Il a intenté un procès à OpenAI et a demandé à un tribunal d'empêcher la société de se convertir en société à but lucratif à partir d'un organisme à but non lucratif. Il accuse OpenAI d'avoir rompu ses accords contractuels initiaux. Dans des messages sur X, il a décrit cet effort comme une « arnaque totale » et a affirmé qu'OpenAI est « diabolique ».

Au début du mois, OpenAI a riposté, alléguant qu'en 2017, « Elon Musk ne voulait pas seulement, mais a en fait créé une société à but lucratif » pour servir de nouvelle structure proposée par l'entreprise. Outre sa guéguerre avec Elon Musk, OpenAI a dû faire face à un exode de talents de haut niveau, en partie en raison de préoccupations selon lesquelles la société s'est concentrée sur la mise sur le marché de produits commerciaux au détriment de la sécurité.

La directrice technique d'OpenAI, Mira Murati, a annoncé fin septembre 2024 qu'elle quitte l'entreprise après plus de 6 ans. Le même jour, le responsable de la recherche Bob McGrew et Barret Zoph, un vice-président de la recherche, ont annoncé leur départ. Un mois plus tôt, le cofondateur John Schulman avait annoncé son départ pour la startup rivale Anthropic. Plutôt dans l'année, le cofondateur et ancien scientifique en chef, Ilya Sutskever, quittait l'entreprise.

L'ancien responsable de la sécurité d'OpenAI, Jan Leike, a quitté l'entreprise en même temps qu'Ilya Sutskever et a rejoint le rival Anthropic. Le PDG d'OpenAI, Sam Altman, a déclaré que les départs de plusieurs cadres d'OpenAI n'étaient pas liés à la restructuration potentielle de la société : « nous y réfléchissons, notre conseil d'administration y réfléchit depuis près d'un an, indépendamment, en pensant à ce qu'il faut faire pour passer à l'étape suivante ».

« Ces dernières années, la culture et les processus de sécurité ont été relégués au second plan par rapport aux produits brillants », avait déclaré Jan Leike lors de son départ. Enfin, OpenAI est empêtré dans de nombreux procès pour violation de droit d'auteur intentés par des artistes, des acteurs et des groupes de médias.

Source : OpenAI

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