L'expérience de Sam Altman, PDG d'OpenAI, sur le revenu de base universel révèle les avantages et les limites de la lutte contre les pertes d'emplois dues à l'IA

L’accélération de l’intelligence artificielle (IA) suscite des interrogations majeures sur l’avenir du travail et la manière dont les sociétés pourraient gérer les perturbations économiques qui en découlent. Parmi les réponses envisagées, le revenu universel de base (RUB) se démarque comme une solution potentielle. Sam Altman, PDG d’OpenAI, a mis en œuvre une expérience ambitieuse visant à évaluer l’impact du RUB sur les individus et les communautés. Cette initiative révèle à la fois les avantages prometteurs et les limites de cette approche face aux défis posés par l’automatisation.

En novembre 2022, OpenAI a lancé ChatGPT. Ce printemps, la société a dévoilé GPT-4, un programme d'IA encore plus puissant qui peut faire des choses comme expliquer pourquoi une blague est drôle ou planifier un repas en scannant une photo de l'intérieur du réfrigérateur de quelqu'un. Pendant ce temps, d'autres grandes entreprises technologiques comme Google et Meta se précipitent pour rattraper leur retard, déclenchant une soi-disant « course aux armements de l'IA » et, avec elle, la terreur que beaucoup d'entre nous, les humains, seront très rapidement jugés trop inefficaces pour être gardés au sein des entreprises.

Par le passé, la technologie affectait les travailleurs peu qualifiés et à faible revenu qui se formaient par la suite pour occuper des emplois mieux rémunérés. Pourtant, une étude de Goldman Sachs indique que les dernières avancées en matière d'intelligence artificielle pourraient conduire à l'automatisation d'un quart du travail effectué aux États-Unis et dans la zone euro, exposant l'équivalent de 300 millions de travailleurs à temps plein dans les grandes économies à l'automatisation. Les avocats et le personnel administratif seraient parmi ceux qui risquent le plus d'être licenciés.

La solution de Sam Altman à ce problème est le revenu de base universel (RBU), un revenu versé régulièrement par le gouvernement à un niveau uniforme à chaque adulte, quel que soit son statut d’emploi, son revenu ou sa richesse, pour fournir un filet de sécurité. « [...] une société qui n'offre pas suffisamment d'égalité des chances pour que chacun progresse n'est pas une société qui durera », a écrit Altman dans un billet de blog en 2021. « La politique fiscale telle que nous l'avons connue sera encore moins capable de lutter contre les inégalités à l'avenir », a-t-il poursuivi. « Bien que les gens aient toujours des emplois, bon nombre de ces emplois ne créeront pas beaucoup de valeur économique dans la façon dont nous pensons à la valeur aujourd'hui ».

Il a proposé qu'à l'avenir - une fois que l'IA « produirait la plupart des biens et services de base dans le monde » - un fonds pourrait être créé en taxant la terre et le capital plutôt que le travail. Les dividendes de ce fonds pourraient être distribués à chaque individu pour qu'il les utilise à sa guise - « pour une meilleure éducation, des soins de santé, un logement, la création d'une entreprise, peu importe », a écrit Altman.

Le RBU assurerait donc la sécurité du revenu tout en créant des incitations à quitter les emplois mal rémunérés pour des options plus risquées mais potentiellement plus lucratives, comme le travail indépendant, l’entrepreneuriat ou la formation continue. Le climat d’innovation qui en résulte réduit la dépendance aux bas salaires et le besoin de concurrencer la technologie. Avec un revenu garanti qui ne dépend pas de la recherche d’emploi, les travailleurs ne prendront un emploi que s’ils le trouvent attrayant, ce qui diminue le déclassement et améliore leur pouvoir de négociation.

Étude sur le RBU : il présente des avantages sans être une solution miracle

Pour Sam Altman, le revenu de base universel (RBU) pourrait être le meilleur, voire le seul, moyen de résoudre le problème des pertes d'emplois dues à l'IA. Le PDG d'OpenAI a soutenu une étude de trois ans visant à examiner la viabilité d'un tel programme, et le chercheur principal a révélé les dernières conclusions : le RBU présente des avantages, mais ce n'est pas une solution miracle.

L'impact de l'IA générative sur le marché de l'emploi est bien documenté. Altman, patron d'OpenAI, fabricant de ChatGPT, a déclaré qu'en 2016, il a commencé à prendre conscience des effets que l'IA avancée pourrait avoir sur la société, en particulier sur l'emploi, et qu'il a mené une expérience visant à montrer que l'UBI pourrait neutraliser certains de ces problèmes. Ce programme a donné à 1 000 personnes 1 000 dollars par mois, tandis qu'un groupe de contrôle de 2 000 personnes a reçu 50 dollars par mois.

La plupart des programmes de RBU prévoient des versements récurrents aux adultes, indépendamment de leurs revenus ou de leur situation professionnelle. Le programme soutenu par Altman s'est concentré sur l'octroi de paiements aux adultes à faibles revenus.

Le coût total de l'étude s'est élevé à 60 millions de dollars. Altman aurait contribué au projet à hauteur de 14 millions de dollars sur...