L’usage gratuit quotidien de ChatGPT repose sur une infrastructure extrêmement coûteuse. L’exécution des modèles, l’électricité et les serveurs représentent des dépenses de plusieurs dizaines de millions de dollars. Même des interactions anodines contribuent à cette facture colossale. OpenAI supporte ces coûts opérationnels très élevés, mais les investisseurs et les économistes sont de plus en plus sceptiques quant à la viabilité de ce modèle économique. En 2026, OpenAI prévoit une perte de 14 milliards de dollars. L'entreprise est sur le point de conclure un tour de financement de 100 milliards de dollars, notamment pour couvrir ses énormes pertes.OpenAI n’est plus structuré comme une entité purement à but non lucratif. Pour financer l’exploitation de systèmes d’IA à grande échelle, il a adopté un modèle à profit plafonné. Cette évolution reflète la nécessité de générer des revenus face à la hausse des coûts d’infrastructure et de calcul. L’accessibilité publique de ChatGPT dépend donc d’une logique économique plus proche d’une entreprise technologique classique que d’un projet de recherche ouvert.
Début 2026, ChatGPT compte entre 800 et 900 millions d'utilisateurs actifs hebdomadaires dans le monde, dont environ 35 millions sont abonnés payants et la grande majorité utilise le chatbot gratuitement (avec quelques limitations). Cette ampleur est le résultat de l'une des courbes d'adoption les plus rapides de l'histoire des technologies grand public : ChatGPT a dépassé les 100 millions d'utilisateurs deux mois seulement après son lancement.
Mais une croissance aussi fulgurante a un coût énorme. Pour prendre en charge des centaines de millions d'utilisateurs hebdomadaires, il faut une infrastructure informatique gigantesque, ce qui fait grimper les dépenses d'exploitation à des niveaux qui ont profondément remodelé la structure, la stratégie financière et la feuille de route à long terme d'OpenAI. Pour de nombreux experts, OpenAI fonce vers la faillite si son modèle ne devient pas viable.
Free ChatGPT : une facture quotidienne qui fait mal aux yeux
En 2023, le cabinet d'études SemiAnalysis a estimé que l'exploitation de ChatGPT coûtait environ 700 000 dollars par jour, dont environ 694 444 dollars étaient attribués aux coûts matériels et d'inférence. À l'époque, le calcul était largement basé sur l'infrastructure GPT-3 et l'on estimait à plus de 3 600 le nombre de serveurs alimentant le système. Dylan Patel, analyste en chef chez SemiAnalysis, a suggéré que GPT-4 coûterait beaucoup plus cher.
Ces chiffres sont désormais largement considérés comme prudents. Depuis 2023, OpenAI a lancé des modèles plus puissants, élargi l'accès à l'API pour les développeurs, déployé des capacités d'image, de voix et de « recherche approfondie » (deep research), et s'est étendu à des centaines de millions d'utilisateurs supplémentaires. L'inférence, c'est-à-dire le coût de génération de chaque réponse, augmente considérablement à une telle échelle.
Le Washington Post a précédemment calculé que la génération d'un email de 100 mots généré par l'IA chaque semaine pendant un an pourrait consommer 7,5 kWh, soit à peu près l'équivalent d'une heure d'électricité consommée par environ neuf foyers à Washington, D.C. Multipliez ce chiffre par les centaines de millions d'utilisateurs de ChatGPT et une utilisation constante par les entreprises, et l'empreinte énergétique augmente rapidement.
Le taux de consommation annuel déclaré d'OpenAI atteint désormais environ 17 milliards de dollars, principalement en raison des coûts liés à l'infrastructure informatique. Le PDG Sam Altman ne prévoit pas d'atteindre la rentabilité avant 2030, avec des pertes cumulées projetées à 115 milliards d'ici là.
OpenAI forcé de démontrer une voie crédible vers la rentabilité
Le financement du service gratuit provient de plusieurs canaux payants. Les abonnements premium constituent une source directe de revenus récurrents. Les entreprises et développeurs paient aussi pour l’accès aux API, ce qui constitue une part importante de la monétisation. À cela s’ajoute l’écosystème de modèles personnalisés via une place de marché dédiée. Ces flux compensent partiellement le coût de l’accès gratuit accordé au grand public.
À la mi-2025, l'offre ChatGPT Plus comptait environ 10 millions d'utilisateurs. OpenAI comptait 3 millions d'utilisateurs professionnels payants dans les catégories Entreprise, Équipe et Éducation. Le nombre total d'abonnés payants était estimé à environ 35 millions. Et le taux de conversion des utilisateurs gratuits en utilisateurs payants était d'environ 5 à 6 %. Ces revenus sont encore loin de couvrir les dépenses d'exploitation colossales d'OpenAI.
La société a déclaré un chiffre d'affaires annuel de plus de 2 milliards de dollars en 2023. Depuis lors, sa croissance s'est considérablement accélérée. OpenAI a déclaré en 2025 que son chiffre d'affaires annualisé dépassait les 20 milliards de dollars, soit une augmentation de 233 % par rapport à 2024, où le chiffre d'affaires était passé de 2 milliards de dollars en 2023 à 6 milliards de dollars en 2024. Cependant, les pertes continuent à augmenter.
Malgré cette croissance historique, le fabricant de ChatGPT dépenserait plus de 17 milliards de dollars par an. Rien qu'au premier semestre 2025, OpenAI a brûlé environ 13,5 milliards de dollars, contre des revenus modestes de 4,3 milliards de dollars, mais la startup vaut désormais 500 milliards de dollars.
Derrière l’image d’une entreprise toute-puissante, portée par le...
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Envoyé par Hamzor
