L'IA peut-elle être l'auteur de ses propres œuvres ? Non, selon une juge.

Pour la professeur Mendoza-Caminade, la paternité ne peut lui être attribuée tant qu'elle sera reconnue comme étant un outil

Un juge fédéral américain a statué que les œuvres d’art créées uniquement par l’intelligence artificielle (IA) ne peuvent pas être protégées par le droit d’auteur, car il faut une « auteur humain » pour avoir droit à une telle protection. La décision, rendue par la juge Beryl Howell, fait suite aux efforts de Stephen Thaler, directeur général de Imagination Engines, pour faire reconnaître le droit d’auteur d’une image qu’il affirme avoir été créée par un modèle d’IA, identifié comme Creativity Machine.

Avec la montée en puissance de l'IA générative, l'affaire prend une portée différente : accorder le droit d'auteur à Creativity Machine va créer un précédent qui pourrait avoir un impact sur les procès en cours contre les sociétés d'IA génératives comme OpenAI ainsi que les différents mouvement s'opposant au remplacement des humains par des IA comme la grève des scénaristes à Hollywood.

Plus de 100 jours après le début de la grève des scénaristes, les craintes n'ont cessé de croître quant à la possibilité que les studios déploient une intelligence artificielle générative pour écrire complètement des scénarios. Mais la loi sur la propriété intellectuelle dit depuis longtemps que les droits d'auteur ne sont accordés qu'aux œuvres créées par des humains, et cela ne semble pas changer de si tôt.

Un juge fédéral a confirmé vendredi une conclusion du Bureau américain du droit d'auteur selon laquelle une œuvre d'art créée par AI n'est pas ouverte à la protection. La décision a été rendue dans une ordonnance rejetant l'offre de Stephen Thaler contestant la position du gouvernement refusant d'enregistrer les œuvres réalisées par AI. La loi sur le droit d'auteur ne s'est « jamais étendue aussi loin » pour « protéger les œuvres générées par de nouvelles formes de technologie fonctionnant sans aucune main humaine », a déclaré la juge de district américaine Beryl Howell.

Elle a souligné que « la paternité humaine est une exigence fondamentale ».

Thaler a tenté à plusieurs reprises d'obtenir un droit d'auteur pour son IA

Le 3 novembre 2018, Thaler a déposé une demande d'enregistrement d'une revendication de droit d'auteur sur une œuvre. L'auteur de l'œuvre a été identifié comme étant la Creativity Machine (littéralement « Machine à créativité »), Thaler étant répertorié comme le demandeur. Dans sa demande, Thaler a laissé une note à l'Office indiquant que l'œuvre « a été créée de manière autonome par un algorithme informatique exécuté sur une machine » et qu'il « cherchait à enregistrer cette œuvre générée par ordinateur en tant que travail de la Creativity Machine ». Dans une lettre du 12 août 2019, un spécialiste de l'enregistrement du Bureau du droit d'auteur a refusé d'enregistrer la demande, estimant qu'il « manquait de la paternité humaine nécessaire pour étayer une demande de droit d'auteur ».

Thaler a ensuite demandé que le Bureau reconsidère son refus initial d'enregistrer l'œuvre, arguant que « l'exigence de paternité humaine est inconstitutionnelle et n'est étayée ni par la loi ni par la jurisprudence ».

Après avoir examiné l'œuvre à la lumière des points soulevés dans la première demande, le Bureau a réévalué les revendications et a de nouveau conclu en mars 2020 que l'œuvre « n'avait pas la paternité humaine requise pour soutenir une revendication de droit d'auteur », car Thaler « n'avait fourni aucune preuve d'une contribution créative ou d'une intervention suffisante d'un auteur humain dans l'œuvre ». Le Bureau a également déclaré qu'il n'abandonnerait pas « son interprétation de longue date de la Loi sur le droit d'auteur, de la Cour suprême et du précédent judiciaire des tribunaux inférieurs selon lequel "une œuvre ne répond aux exigences légales et formelles de la protection du droit d'auteur que si elle est créée par un auteur humain" ».


Dans une deuxième demande de réexamen datant de mai 2020, Thaler a renouvelé ses arguments selon lesquels l'exigence de paternité humaine du Bureau est inconstitutionnelle et non étayée par la jurisprudence. La deuxième demande reprend les mêmes arguments que la première demande, avançant largement des arguments de politique publique selon lesquels l'Office « devrait » enregistrer les droits d'auteur sur les œuvres générées par machine, car cela « ferait avancer les objectifs sous-jacents de la loi sur le droit d'auteur, y compris la justification constitutionnelle de la protection du droit d'auteur ».

En réponse à la citation par le Bureau de la jurisprudence pertinente concernant la paternité humaine, Thaler affirme « qu'il n'existe aucune autorité contraignante qui interdit le droit d'auteur pour [les œuvres générées par ordinateur], c'est à dire que la loi sur le droit d'auteur permet déjà à des entités non humaines d'être des auteurs en vertu de la doctrine du travail réalisé pour la location ; et enfin que le Bureau du droit d'auteur "s'appuie actuellement sur des avis judiciaires non contraignants de l'âge d'or pour répondre à la question de savoir si [les œuvres générées par ordinateur] peuvent être protégées ».


Le travail de Creativity Machine, vu ci-dessus, s'intitule A Recente Entrance to Paradise (litérallement « Une entrée récente au paradis »). Cela fait partie d'une série que Thaler a décrite comme une « expérience de mort imminente simulée » dans laquelle un algorithme retraite des images pour créer des images hallucinatoires et un récit fictif sur l'au-delà. Surtout, l'IA est censée le faire avec une intervention humaine extrêmement minime, mais le Copyright Office ne lui as pas pour autant accordé la paternité de l'œuvre.

La décision du conseil appelle « le lien entre l'esprit humain et l'expression créative » un élément vital du droit d'auteur. Comme il le note, la loi sur le droit d'auteur ne définit pas directement les règles pour les non-humains, mais les tribunaux ont vu d'un mauvais œil les affirmations selon lesquelles les animaux ou les êtres divins peuvent profiter des protections du droit d'auteur.

Thaler a essayé de faire appel auprès de la Cour suprême, mais cette dernière a refusé de l'entendre en avril dernier.

C'est dans ce contexte qu'il s'est tourné vers la cour de District et que la juge Beryl Howell lui a répondu.

Pour mémoire :

• Les cours de district des États-Unis sont les tribunaux de première instance civils et criminels qui traitent des affaires relevant du droit fédéral ou impliquant des parties de différents États.
• Les cours d’appel fédérales des États-Unis sont les tribunaux intermédiaires qui examinent les appels interjetés par les parties qui ont perdu leur procès devant les cours de district ou certains tribunaux spécialisés.
• La cour suprême des États-Unis est le tribunal de dernier ressort. Elle fonctionne principalement comme une cour d’appel qui choisit les affaires qu’elle veut entendre, mais elle peut aussi siéger en première instance dans certains cas exceptionnels. Elle a le pouvoir de casser les décisions des cours inférieures si elles sont contraires à la Constitution ou au droit fédéral.
  

Dans une déclaration partagée avec Rolling Stone, l’avocat de Thaler, Ryan Abbott, a déclaré : « Nous ne sommes pas d’accord avec la décision du tribunal de district. Nous prévoyons de faire appel. »

L’opinion de Howell a fait allusion au paysage en constante évolution du droit d’auteur à l’ère de l’IA. Elle a même reconnu l’argument de Thaler sur la malléabilité du droit d’auteur pour tenir compte des changements technologiques. Mais encore une fois, Howell a noté que l’auteur humain restait essentiel, distinguant les œuvres créées de manière autonome par l’IA des, disons, photographies, qui sont créées par des machines. « Sous-jacente à cette adaptabilité, cependant, il y a eu une compréhension constante que la créativité humaine est le sine qua non au cœur de la possibilité de protection...