Le projet d'IA « Stargate » de 500 milliards de dollars de Sam Altman pourrait être plus « un rêve de science-fiction » qu'une initiative réaliste,

Sa faisabilité financière suscite de sérieux doutes

Le projet Stargate de Sam Altman a-t-il des chances de se concrétiser ? L'initiative a obtenu un engagement de 500 milliards de dollars de la part de SoftBank, Oracle et MGX afin de construire une gigantesque infrastructure d'IA aux États-Unis. Toutefois, les analystes expriment de sérieux doutes quant à la faisabilité financière et à la nécessité de cette initiative. La dépendance excessive à la puissance de calcul pourrait ne pas être la voie optimale vers l'intelligence artificielle générale (AGI). L'IA chinoise DeepSeek a remis en question cette approche et Elon Musk, allié de Donald Trump, a décrié Stargate et a mis en garde contre Sam Altman.

Stargate : le projet de Sam Altman est comparé à un délire de science-fiction

Le projet Stargate a été annoncé le 22 janvier 2025 par le président américain Donald Trump. Selon son annonce, OpenAI, Softbank et Oracle vont investir jusqu'à 500 milliards de dollars pour créer une coentreprise appelée Stargate. Cette dernière construira l'infrastructure physique et virtuelle qui alimentera la prochaine génération d'IA, y compris des centres de données dans tout le pays. Le projet vise à permettre aux États-Unis de dominer le secteur de l'IA.

Le nom « Stargate » fait référence à un film de science-fiction de 1994, dans lequel « la porte des étoiles est un ancien portail de transport contrôlé par un dirigeant tout-puissant ». L'initiative a suscité des réactions mitigées après l'annonce. « Quelle inventivité ! Qu'est-ce qui va franchir la porte des étoiles une fois qu'elle sera activée ? », a ironisé un lecteur de Developpez.com sur le nom du projet. Pour certaines, il s'agit d'un gâchis des ressources disponibles.

S'il se concrétise, Stargate pourrait être le plus grand projet privé d'infrastructure informatique de l'histoire. Il s'agirait d'un réseau de complexes informatiques massifs, chacun s'étendant sur des centaines d'hectares et consommant autant d'énergie qu'une petite ville. Chaque installation consommerait suffisamment d'électricité pour alimenter des dizaines de milliers de foyers, et nécessiterait ses propres sous-stations électriques et lignes de transmission.

Cependant, « les fondations du projet Stargate semblent étonnamment fragiles ». Sam Altman n'obtient qu'une fraction de l'argent qu'il cherchait initialement auprès d'investisseurs tels que SoftBank, qui ont la réputation de faire passer le battage médiatique avant les résultats.

En outre, son approche a été remise en question par la startup chinoise DeepSeek qui a discrètement créé un modèle d'IA avancé avec une fraction des ressources. Et certaines des personnes qui sont habituellement désireuses d'acheter ce que vend Sam Altman ne cachent pas leur mécontentement.

Stargate connaît des débuts difficiles et les ressources financières sont très rares

Stargate n'est pas une initiative tout à fait nouvelle. Il est apparu l'année dernière comme un projet de Microsoft et d’OpenAI pour un centre de données massif. Cependant, ce partenariat s'est effiloché à mesure que Microsoft se méfiait de sa dépendance à l'égard d'OpenAI et qu'OpenAI luttait contre les coûts informatiques. Sam Altman semble avoir troqué les poches profondes de Microsoft contre un réseau encore plus complexe de partenaires financiers.

Mais les analystes sont sceptiques et ont noté que les chiffres ne s'additionnent pas. Stargate a besoin de 100 milliards de dollars rien que pour sa première année, et les liquidités disponibles de ses bailleurs de fonds semblent bien insuffisantes. SoftBank dispose de 30 milliards de dollars de liquidités. MGX dispose d'un fonds de 100 milliards de dollars, mais il est déjà partiellement engagé dans OpenAI. Quant à Oracle, il ne dispose que de 11 milliards de dollars.


Le PDG d'Arm, Rene Haas, a donné un vote de confiance à la faisabilité financière de Stargate. Mais si les capacités exceptionnelles de Sam Altman en matière de conclusion d'accords peuvent lui permettre de réunir les 100 premiers milliards de dollars, on ne sait pas comment il pourra les quintupler.

Selon les informations disponibles, OpenAI et SoftBank s'engageront chacun à hauteur de 19 milliards de dollars dans Stargate. Sam Altman les a décrits comme des partenaires généraux (GP), ce qui signifie qu'ils auront un contrôle important plutôt qu'un simple partage des actions. OpenAI et SoftBank devraient détenir une participation et une influence importantes (environ 40 % chacun), tandis qu'Oracle et le fonds MGX occuperont des positions plus modestes.

L'investissement initial total de tous les partenaires s'élève à 45 milliards de dollars. Le reste est censé provenir d'investisseurs extérieurs et d'un financement par emprunt, qui pourrait être négocié comme des obligations. SoftBank n'est pas étranger à l'endettement ; il a déjà 150 milliards de dollars à son actif.

Selon certains observateurs, Sam Altman fera probablement appel aux Émirats arabes unis pour obtenir des capitaux supplémentaires. Malgré tout, l'écart entre 45 milliards et 500 milliards de dollars est énorme, et même les efforts les plus agressifs en matière de levée de fonds ont des limites.

Les échecs spectaculaires de SoftBank suscitent aussi un grand scepticisme

Stargate bénéficie du soutien politique de Donald Trump. Mais cela pourrait ne pas suffire à convaincre les investisseurs d'injecter autant d'argent dans une telle infrastructure, surtout après la sortie de DeepSeek. Dans le même temps, les critiques rappellent que « SoftBank a une histoire compliquée en ce qui concerne son sens de l'investissement ». Le fonds d'investissement Vision Fund de SoftBank a connu de nombreux échecs spectaculaires par...