Le projet d'IA « Stargate » de 500 milliards de dollars de Sam Altman pourrait être plus « un rêve de science-fiction » qu'une initiative réaliste,

Sa faisabilité financière suscite de sérieux doutes

Le projet d'IA « Stargate » de 500 milliards de dollars de Sam Altman pourrait être plus « un rêve de science-fiction » qu’une initiative réaliste
sa faisabilité financière suscite de sérieux doutes

Le projet Stargate de Sam Altman a-t-il des chances de se concrétiser ? L'initiative a obtenu un engagement de 500 milliards de dollars de la part de SoftBank, Oracle et MGX afin de construire une gigantesque infrastructure d'IA aux États-Unis. Toutefois, les analystes expriment de sérieux doutes quant à la faisabilité financière et à la nécessité de cette initiative. La dépendance excessive à la puissance de calcul pourrait ne pas être la voie optimale vers l'intelligence artificielle générale (AGI). L'IA chinoise DeepSeek a remis en question cette approche et Elon Musk, allié de Donald Trump, a décrié Stargate et a mis en garde contre Sam Altman.

Stargate : le projet de Sam Altman est comparé à un délire de science-fiction

Le projet Stargate a été annoncé le 22 janvier 2025 par le président américain Donald Trump. Selon son annonce, OpenAI, Softbank et Oracle vont investir jusqu'à 500 milliards de dollars pour créer une coentreprise appelée Stargate. Cette dernière construira l'infrastructure physique et virtuelle qui alimentera la prochaine génération d'IA, y compris des centres de données dans tout le pays. Le projet vise à permettre aux États-Unis de dominer le secteur de l'IA.

Le nom « Stargate » fait référence à un film de science-fiction de 1994, dans lequel « la porte des étoiles est un ancien portail de transport contrôlé par un dirigeant tout-puissant ». L'initiative a suscité des réactions mitigées après l'annonce. « Quelle inventivité ! Qu'est-ce qui va franchir la porte des étoiles une fois qu'elle sera activée ? », a ironisé un lecteur de Developpez.com sur le nom du projet. Pour certaines, il s'agit d'un gâchis des ressources disponibles.

S'il se concrétise, Stargate pourrait être le plus grand projet privé d'infrastructure informatique de l'histoire. Il s'agirait d'un réseau de complexes informatiques massifs, chacun s'étendant sur des centaines d'hectares et consommant autant d'énergie qu'une petite ville. Chaque installation consommerait suffisamment d'électricité pour alimenter des dizaines de milliers de foyers, et nécessiterait ses propres sous-stations électriques et lignes de transmission.

Cependant, « les fondations du projet Stargate semblent étonnamment fragiles ». Sam Altman n'obtient qu'une fraction de l'argent qu'il cherchait initialement auprès d'investisseurs tels que SoftBank, qui ont la réputation de faire passer le battage médiatique avant les résultats.

En outre, son approche a été remise en question par la startup chinoise DeepSeek qui a discrètement créé un modèle d'IA avancé avec une fraction des ressources. Et certaines des personnes qui sont habituellement désireuses d'acheter ce que vend Sam Altman ne cachent pas leur mécontentement.

Stargate connaît des débuts difficiles et les ressources financières sont très rares

Stargate n'est pas une initiative tout à fait nouvelle. Il est apparu l'année dernière comme un projet de Microsoft et d’OpenAI pour un centre de données massif. Cependant, ce partenariat s'est effiloché à mesure que Microsoft se méfiait de sa dépendance à l'égard d'OpenAI et qu'OpenAI luttait contre les coûts informatiques. Sam Altman semble avoir troqué les poches profondes de Microsoft contre un réseau encore plus complexe de partenaires financiers.

Mais les analystes sont sceptiques et ont noté que les chiffres ne s'additionnent pas. Stargate a besoin de 100 milliards de dollars rien que pour sa première année, et les liquidités disponibles de ses bailleurs de fonds semblent bien insuffisantes. SoftBank dispose de 30 milliards de dollars de liquidités. MGX dispose d'un fonds de 100 milliards de dollars, mais il est déjà partiellement engagé dans OpenAI. Quant à Oracle, il ne dispose que de 11 milliards de dollars.


Le PDG d'Arm, Rene Haas, a donné un vote de confiance à la faisabilité financière de Stargate. Mais si les capacités exceptionnelles de Sam Altman en matière de conclusion d'accords peuvent lui permettre de réunir les 100 premiers milliards de dollars, on ne sait pas comment il pourra les quintupler.

Selon les informations disponibles, OpenAI et SoftBank s'engageront chacun à hauteur de 19 milliards de dollars dans Stargate. Sam Altman les a décrits comme des partenaires généraux (GP), ce qui signifie qu'ils auront un contrôle important plutôt qu'un simple partage des actions. OpenAI et SoftBank devraient détenir une participation et une influence importantes (environ 40 % chacun), tandis qu'Oracle et le fonds MGX occuperont des positions plus modestes.

L'investissement initial total de tous les partenaires s'élève à 45 milliards de dollars. Le reste est censé provenir d'investisseurs extérieurs et d'un financement par emprunt, qui pourrait être négocié comme des obligations. SoftBank n'est pas étranger à l'endettement ; il a déjà 150 milliards de dollars à son actif.

Selon certains observateurs, Sam Altman fera probablement appel aux Émirats arabes unis pour obtenir des capitaux supplémentaires. Malgré tout, l'écart entre 45 milliards et 500 milliards de dollars est énorme, et même les efforts les plus agressifs en matière de levée de fonds ont des limites.

Les échecs spectaculaires de SoftBank suscitent aussi un grand scepticisme

Stargate bénéficie du soutien politique de Donald Trump. Mais cela pourrait ne pas suffire à convaincre les investisseurs d'injecter autant d'argent dans une telle infrastructure, surtout après la sortie de DeepSeek. Dans le même temps, les critiques rappellent que « SoftBank a une histoire compliquée en ce qui concerne son sens de l'investissement ». Le fonds d'investissement Vision Fund de SoftBank a connu de nombreux échecs spectaculaires par le passé.

L’un des plus gros fiascos de Vision Fund est la startup de coworking WeWork. SoftBank a investi 10 milliards de dollars dans WeWork, qui valait 47 milliards de dollars en 2019. WeWork a fait faillite en 2023 à la suite d'une gestion calamiteuse, causant d'énormes pertes à SoftBank.

Les autres échecs de Vision Fund comprennent une perte d'environ 4 milliards de dollars lié à son investissement dans Uber, des pertes liées au désastre de la fintech Greensill Capital... SoftBank a également investi dans la startup hôtelière indienne OYO, qui devait devenir le « Uber des hôtels ». Cependant, OYO a fait faillite pendant la pandémie après des dépenses incontrôlées. Vision Fund y avait investi plus de 2 milliards $, avec des retours quasi inexistants.

Elon Musk, qui a cofondé OpenAI en 2015, mais l'a quittée à la suite d'une lutte de pouvoir en 2018, n'a pas tardé à dénoncer le projet Stargate. « Ils n'ont pas vraiment d'argent », a-t-il posté après l'annonce de Stargate. « SoftBank a obtenu bien moins de 10 milliards de dollars. Je le sais de source sûre ».

Sam Altman a répliqué en déclarant que « le message d'Elon Musk est erroné » et s'est vanté que le premier site de Stargate était déjà en cours de construction. Mais cela n'a pas empêché les doutes de se répandre dans les milieux technologiques. Elon Musk a ajouté qu'il ne fait pas confiance à Sam Altman.

Lors d'une interview avec CNBC, le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a éludé les questions relatives à l'argent, affirmant qu'il n'est pas au courant des détails des investissements dans Stargate. Lorsqu'on l'a interrogé sur son financement, il a seulement confirmé l'investissement annuel de 80 milliards de dollars de Microsoft dans Azure. « Tout ce que je sais, c'est que je suis prêt pour mes 80 milliards de dollars », a répondu le PDG de Microsoft en rigolant.

OpenAI n'a obtenu que des résultats mitigés jusqu'ici avec pertes importantes

OpenAI brûle son argent comme du petit bois. Le laboratoire d'IA s'attendait à brûler environ 5 milliards de dollars l'année dernière, après avoir payé des dépenses importantes telles que les actions des employés. OpenAI perd des milliards par an malgré sa croissance rapide et ses coûts de calcul ne cessent d'augmenter, sans aucun signe de modèle économique stable en vue. La startup perd de l'argent même en facturant 200 dollars par mois à ses clients.

À ce rythme, même les poches les plus profondes finiront par s'épuiser. C'est pourquoi les critiques ne voient pas d'un bon œil l'implication de Masayoshi Son, PDG de SoftBank, un investisseur connu pour avoir jeté de l'argent dans des idées révolutionnaires, pour ensuite retirer le financement lorsque la réalité le rattrape.


Un investisseur comme Masayoshi Son est peut-être le dernier recours de Sam Altman. Il suffit de regarder les derniers titres : il a été rapporté qu'OpenAI cherchait à obtenir 25 milliards de dollars supplémentaires de SoftBank dans un nouveau tour de table qui valoriserait la startup à 340 milliards de dollars.

Donald Trump a évité les questions de la presse sur les préoccupations d'Elon Musk en matière de financement. Il a déclaré : « je ne sais pas s'ils le font, mais vous savez, ils apportent l'argent. Le gouvernement n'apporte rien, c'est eux qui apportent l'argent. Ce sont des gens très riches, alors j'espère qu'ils le feront ».

Donald Trump a ajouté qu'Elon Musk n'aime pas l'une de ces personnes, en référence à Sam Altman. Le président américain et les promoteurs du projet Stargate semblent y croire fermement. « C'est le début d'un âge d'or », a déclaré le PDG de SoftBank, Masayoshi Son, lors de la conférence de presse.

Alors que le scepticisme grandit, nous assistons à des promesses de plus en plus grandioses, comme l'a montré l'annonce de Stargate : des vaccins contre le cancer conçus par l'IA en 48 heures, plus de 100 000 nouveaux emplois américains et la domination des États-Unis dans la course mondiale à l'IA.

Les analystes craignent que Stargate se solde par un Foxconn 2.0 ou un désastre

Selon certains défenseurs de Stargate, le chiffre de 500 milliards de dollars semble énorme, mais « il est en fait assez modeste si l'on considère ce que Stargate essaie de faire ». Kent Draper, qui aide à diriger l'opérateur de centres de données IREN, estime que les objectifs financiers de Stargate tiennent la route dans le meilleur des cas. Il est possible de construire de nombreux centres de données avec un budget de 100 milliards de dollars pour la première année.

La plupart des centres de données existants ne sont pas équipés pour l'infrastructure de l'IA, en particulier pour ses besoins gigantesques en énergie. Stargate devra donc probablement réaménager les sites existants ou en trouver de nouveaux, un processus qui n'est ni facile, ni rapide, ni bon marché. Il est difficile de trouver suffisamment de sites appropriés pour en alimenter un grand nombre en un ou deux ans, et les coûts pourraient varier considérablement.

Le problème, c'est qu'il n'y a aucune garantie que cet argent puisse être dépensé rapidement et efficacement. Si Stargate ne reçoit pas la totalité des 500 milliards de dollars de financement à temps, nous nous retrouverons probablement avec une version réduite : moins d'installations, des constructions plus petites, des délais de construction plus longs, ou une concentration sur des régions spécifiques plutôt qu'un déploiement à l'échelle des États-Unis.

On serait alors loin de la vision initiale, qui consistait à créer suffisamment d'infrastructures pour démocratiser l'accès à la puissance de calcul de l'IA. Au lieu de transformer l'ensemble du secteur, ils ne feraient que combler les lacunes les plus urgentes du système actuel.

Un précédent projet de Foxconn soutenu par Donald Trump avait mal tourné

Lors de son premier mandat, Donald Trump a soutenu les efforts du gouverneur du Wisconsin de l'époque, Scott Walker, pour faire venir l'entreprise taïwanaise Foxconn dans l'État. Le républicain Scott Walker a offert à l'entreprise 3 milliards de dollars de subventions en échange de la promesse de 10 000 nouveaux emplois et d'un investissement de 10 milliards de dollars dans l'État. Mais le projet de loi n'a pas permis de créer les emplois promis.

Les subventions ont atteint plus de 4,5 milliards de dollars, Foxconn a réduit de moitié la taille prévue de l'usine et des robots se sont chargés de la majeure partie du travail. Scott Walker a été démis de ses fonctions à cause de cet accord, que son successeur démocrate, Tony Evers, a été contraint de remanier.

Aujourd'hui, l'usine construite n'emploie plus que 1 000 personnes, et le Wisconsin espère désormais que la loi CHIPS Act de l'ancien président américain Joe Biden financera quelque chose de nouveau. Cependant, cette loi est menacée par Donald Trump et les républicains, qui pourraient l'abroger.

Selon des critiques, il semble tout à fait plausible que Stargate suive un schéma familier : grandes annonces, battage médiatique, puis réalité. Le chiffre de 500 milliards de dollars pourrait être revu à la baisse, le financement se tarira ou le projet sera discrètement restructuré en quelque chose de beaucoup plus petit.

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