L'armée de l'air américaine a confirmé publiquement le mercredi 17 avril le premier combat aérien réussi entre un avion de chasse piloté par une intelligence artificielle (IA) et un avion piloté par un humain.Le combat aérien entre l'IA et l'homme a été réalisé dans le cadre du programme Air Combat Evolution (ACE) que l'Agence des projets de recherche avancée de la défense (DARPA) a lancé en 2019. L'armée de l'air a mené les combats aériens sur la base aérienne d'Edwards, en Californie, où se trouve le 412e escadron de test.
Le combat opposait un F-16 piloté au X-62A VISTA (Variable In-flight Simulator Test Aircraft), une variante expérimentale du F-16, et utilisait des agents d'intelligence artificielle installés dans le X-62A moins d'un an auparavant.
"Le potentiel du combat aérien autonome a été imaginé pendant des décennies, mais la réalité est restée un rêve lointain jusqu'à présent", a déclaré Frank Kendall, secrétaire de l'armée de l'air, dans un communiqué de presse. "En 2023, le X-62A a franchi l'une des barrières les plus importantes de l'aviation de combat. Il s'agit d'un moment de transformation, rendu possible par les réalisations exceptionnelles de l'équipe du X-62A ACE."
Dans la première partie du test, l'armée de l'air a expliqué que la sécurité du vol a été établie à l'aide de manœuvres défensives avant de passer à des "engagements offensifs nez à nez à haute visibilité où l'avion de combat s'est approché jusqu'à 2 000 pieds à 1 200 miles à l'heure". Le communiqué de l'armée de l'air et de la DARPA ne précise pas si c'est l'IA ou l'homme qui l'a emporté dans le combat aérien.
Le contrôle autonome traditionnel des aéronefs existe depuis des décennies, mais l'armée de l'air a expliqué que l'apprentissage automatique a toujours été interdit en raison des risques élevés et du manque de contrôle indépendant. Au cours des 21 vols d'essai, l'armée de l'air a indiqué que les équipes impliquées dans les essais ont apporté plus de 100 000 lignes de modifications à des logiciels critiques pour le vol.
Les pilotes d'essai étaient à bord du X-62A et avaient la possibilité de désengager l'IA, mais ils n'ont pas eu besoin d'activer l'interrupteur de sécurité à aucun moment pendant les combats au-dessus du champ de tir d'Edwards, a déclaré l'armée de l'air. Le lieutenant-colonel Ryan Hefron, responsable du programme ACE pour la DARPA, a déclaré : "Nous devons pouvoir faire confiance à ces algorithmes pour les utiliser dans un contexte réel."
"La toute première utilisation de l'autonomie basée sur l'apprentissage automatique dans les systèmes critiques de vol servira de base aux futures avancées de l'IA aérospatiale qui sont à la fois plus sûres et plus fiables dans les applications commerciales et de défense", a écrit l'armée de l'air.
La DARPA et l'école des pilotes d'essai de l'armée de l'air américaine continueront à faire progresser les essais avec l'apprentissage automatique, le X-62A VISTA étant au service d'une variété de clients de recherche et fournissant des enseignements théoriques pour les essais et programmes futurs.
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Envoyé par Anthony
