Les employés se plaignent des bouleversements constants qui plongent xAI d'Elon Musk dans la déroute. Ces changements sapent le moral des troupeset laissent penser que la société avance sans direction claire
La société xAI d'Elon Musk subit des secousses profondes et les employés sont mécontents. Elon Musk est exaspéré par les piètres performances de son chatbot Grok et son outil de codage. Il a écarté plusieurs membres fondateurs de xAI et a fait appel à des cadres de Tesla et de SpaceX pour examiner les travaux de la startup. De nombreux employés ont été licenciés après que leurs efforts ont été jugés insuffisants. Mais le chaos s'est installé. Le personnel se plaint que les changements fréquents de stratégie et de leadership secouent XAI. Cela rend difficile la continuité du travail et donne l’impression que l’entreprise avance sans direction claire.
Elon Musk a intensifié la pression après avoir fusionné SpaceX avec xAI dans le cadre d’une transaction de 1 250 milliard de dollars début février 2026. L’homme le plus riche du monde a déclaré que la fusion devrait accélérer ses plans visant à lancer des centres de données dans l’espace, à construire des usines sur la Lune et à coloniser Mars. Selon lui, d'ici à 2030, l'espace deviendra l'endroit le moins cher pour lancer des centres de données IA.
Le milliardaire a poussé sans relâche cette startup fortement déficitaire à rattraper ses concurrents, mais jusqu'à présent, son chatbot Grok et son outil d'IA de codage n'ont pas réussi à séduire les utilisateurs individuels ou les entreprises payants. Elon Musk est agacé et a décidé de restructurer xAI en profondeur. « xAI n’a pas été bien conçu dès le départ, c’est pourquoi il est en train d’être entièrement repensé », a-t-il déclaré sur X (ex-Twitter).
« La même chose s’est produite avec Tesla », a-t-il expliqué. Des responsables de SpaceX et de Tesla ont alors été détachés pour évaluer le travail des employés de xAI et ont licencié certains d’entre eux après avoir jugé leurs efforts insuffisants. Les changements ont entraîné des bouleversements profonds.
xAI licencie de nombreux employés et plusieurs cofondateurs
L'un des axes prioritaires de cet examen a été la qualité des données utilisées pour entraîner les modèles, l'une des principales raisons pour lesquelles son produit de codage était à la traîne par rapport à Claude Code d'Anthropic ou à Codex d'OpenAI. Cet audit a entraîné le départ de deux autres cofondateurs. Elon Musk avait adopté la même approche après avoir racheté Twitter (qu'il a depuis rebaptisé "X"
pour 44 milliards de dollars fin 2022.Zihang Dai, l'un des membres les plus expérimentés de l'équipe technique, qui avait publiquement reconnu que xAI était en retard en matière de codage, a quitté l'entreprise dans la foulée. Guodong Zhang, qui avait dirigé le préentraînement des modèles Grok, a annoncé à ses collègues qu’il quittait l’entreprise après avoir été tenu pour responsable des problèmes liés au produit de codage et déchargé de ses principales fonctions par Musk.
À la suite de ces départs, seuls Manuel Kroiss (surnommé « Makro ») et Ross Nordeen resteront parmi les 11 cofondateurs qui ont aidé Elon Musk à créer xAI à San Francisco en mars 2023. Le mois dernier, Elon Musk a critiqué l'équipe de développement pour son retard lors d'une réunion publique diffusée en ligne. Il a présenté en détail une réorganisation après le départ de plusieurs autres cofondateurs, dont Greg Yang, Tony Wu et Jimmy Ba.
Toby Pohlen, un ancien chercheur de Google DeepMind, a été nommé à la tête du projet « Macrohard », visant à créer des agents IA qui, selon Elon Musk, pourraient reproduire des entreprises de logiciels dans leur intégralité. Elon Musk a déclaré qu’il s’agissait de l’initiative « la plus importante » de xAI. Le milliardaire a également ajouté que ce nom est une référence « amusante » à Microsoft. Toby Pohlen a quitté ses fonctions 16 jours plus tard.
Changement successif de leadership à la tête des équipes de xAI
Elon Musk a réaffecté Ashok Elluswamy, responsable des logiciels d'IA chez Tesla, pour relancer le projet Macrohard et passer en revue le travail effectué précédemment. Le milliardaire a déclaré que Tesla et xAI travailleraient ensemble pour développer un « Optimus numérique » qui combinerait l'expertise en IA du constructeur automobile et de robots dans le monde réel et les grands modèles de langage (LLM) qui propulsent le chatbot Grok.
Le personnel se plaint que ces bouleversements constants sapent le moral. Les employés estiment que cette instabilité empêche les équipes de maintenir un cap technique cohérent et ralentit les progrès sur plusieurs projets. Le sentiment dominant serait que l’organisation est en permanence en train de se réinventer plutôt que de consolider ses avancées. Selon le personnel, cela donne l’impression que l’entreprise avance sans direction claire.
Selon des sources interrogées par le Financial Times, les employés auraient reçu le 11 mars une note de service niant qu'il y aurait des licenciements massifs. Mais les chercheurs continuent de démissionner en raison de l'épuisement professionnel causé par les exigences de travail « extrêmement rigoureuses » d'Elon Musk. D'autres chercheurs de xAI seraient également partis après avoir reçu de meilleures offres de la part de concurrents.
« Ces dernières années, de nombreuses personnes talentueuses se sont vu refuser une offre d’emploi, voire un entretien, chez xAI. Je vous présente mes excuses », a publié Elon Musk le 13 mars. Il a déclaré qu’il allait « passer en revue l’historique des entretiens de xAI et recontacter les candidats prometteurs ».
Les centres de données orbitaux sont une idée catastrophique
Plusieurs magnats de la tech discutent sérieusement de la construction de centres de données dans l'espace pour faire fonctionner des modèles d'IA parmi les étoiles. Selon eux, telles missions sont les plus pertinentes pour alimenter des opérations gourmandes en énergie. Cette idée émerge alors que les entreprises de fusées Blue Origin de Jeff Bezos et SpaceX d'Elon Musk s'efforcent de rendre les voyages spatiaux moins coûteux et plus courants.
« La Lune est un cadeau de l'univers », a déclaré Jeff Bezos en évoquant les avantages de l'utilisation de la Lune comme base pour lancer des projets dans l'espace. L'idée est digne d'un film de science-fiction, mais elle est de plus en plus plébiscitée. Quant à savoir si elle est réalisable, c'est une tout autre histoire.
Commentant cette nouvelle mode, qui fait de plus en plus d'adeptes, des milliardaires aux politiques, un spécialiste en électronique spatiale affirme d'emblée que « les centres de données dans l'espace ne sont pas pratiques ». Pourtant, plusieurs entreprises engagées dans la course à l'IA se précipitent pour s'associer à des entreprises de lancement spatial afin de déployer des centres de données dans l'espace. Nvidia et Starcloud réalisent un essai.
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C'est une idée absolument catastrophique qui n'a vraiment aucun sens. Il y a plusieurs raisons à cela, mais elles reviennent toutes à dire que le type d'électronique nécessaire au fonctionnement d'un centre de données, en particulier un centre de données déployant des capacités d'IA sous forme de GPU et de TPU, est exactement le contraire de ce qui fonctionne dans l'espace.
Par ailleurs, de nombreux signaux d'alarme suscitent des craintes relatives à une bulle spéculative autour de l'IA. Perplexity et OpenAI sont en tête de liste des startups que les investisseurs vendraient à découvert pour profiter du krach de la bulle de l'IA. Nvidia entretient une économie circulaire dans le secteur de l'IA, où quelques entreprises financent mutuellement leur croissance. L'éclatement de la bulle pourrait avoir des conséquences désastreuses.
Grok : le chatbot d'Elon Musk fait l'objet de plusieurs controverses
Elon Musk a lancé xAI en 2023, comme concurrent potentiel d'OpenAI, qui a déclenché le boom de l'IA générative avec le lancement de ChatGPT à la fin de l'année précédente. Le milliardaire était l'un des cofondateurs d'OpenAI en 2015, lorsque le projet a été lancé en tant que laboratoire d'IA à but non lucratif. Elon Musk a quitté OpenAI en 2018 et est aujourd'hui engagé dans une bataille juridique acharnée avec la société et son PDG, Sam Altman.
En lançant xAI, Elon Musk s'est donné pour but de créer une IA qu'il décrit comme « en quête de vérité » et dotée d'un « côté rebelle ». Le chatbot Grok de la xAi fait depuis lors l'objet de controverses et a récemment été bloqué dans certains pays pour avoir produit des images deepfake sexualisées de femmes.
Il a été menacé d'interdiction au Royaume-Uni, au Canada et en Australie. Elon Musk a qualifié ces actions de censure et le PDG d'Epic Games, Tim Sweeney, a pris la défense de Grok. Bien que X (ex-Twitter) ait initialement rejeté la responsabilité sur les utilisateurs, Grok a finalement été mis à jour pour ne plus dévêtir les gens. X fait désormais l'objet d'une surveillance accrue et le procureur général de Californie a annoncé avoir ouvert une enquête sur X.
Grok fait l'objet d'une surveillance accrue dans le monde entier en raison de ses garde-fous jugés trop laxistes. Le chatbot d'Elon Musk est régulièrement empêtré dans les polémiques depuis sa sortie. La chercheuse en politiques publiques Riana Pfefferkorn s'est dite surprise que la plateforme ait mis autant de temps à déployer les nouvelles mesures de protection et estime que les fonctions d'édition auraient dû être supprimées dès le début des abus.
Elon Musk n'a pas mentionné Grok dans son message annonçant la fusion de xAI avec SpaceX. Grok n'est pas la seule source de controverse chez xAI. L'entreprise a dû faire face à une vive réaction de la communauté à Memphis, dans le Tennessee, en raison de la pollution causée par son supercalculateur Colossus.
Conclusion
Elon Musk s'est lancé dans une restructuration profonde de xAI. En deux, neuf des onze des membres cofondateurs de xAI ont quitté l'entreprise, cette dernière étant confrontée à des rotations incessantes à la tête de ses équipes. En raison de cette instabilité, des mécontentements ont émergé au sein du personnel, qui affirme que les changements fréquents obscurcissent la direction de l'entreprise et l'empêchent de réaliser son potentiel.
Elon Musk a toujours la capacité de recruter les meilleurs talents de la Silicon Valley. Au début du mois, xAI a débauché deux employés de l’application de codage très populaire Cursor, Andrew Milich et Jason Ginsberg, pour l'aider à améliorer les capacités de son produit « Grok Code Fast ».
La fusion entre SpaceX et xAI intervient alors qu'Elon Musk oriente de plus en plus ses entreprises vers sa vision d'un avenir dominé par l'IA et les robots humanoïdes. Elle permet également à xAI d'accéder à des capitaux importants. Le concurrent d'OpenAI aurait dépensé des milliards de dollars en 2024, tandis que SpaceX devrait lever jusqu'à 50 milliards de dollars sur les marchés publics lors de son introduction en bourse prévue plus tard cette année.
Et vous ?
Quel est votre avis sur le sujet ? Que pensez-vous de l'instabilité qui règne au sein de la société xAI d'Elon Musk ? Quelle en est l'origine ? Serait-elle liée à la culture de travail hardcore imposée par Elon Musk ? Utilisez-vous l'outil de codage de xAI ? Si oui, quelle comparaison faites-vous avec ses concurrents ?Voir aussi
Elon Musk a vu la plupart des membres de son équipe xAI d'origine quitter l'entreprise depuis janvier, affirmant que la société avait été mal conçue dès le départ, ajoutant des excuses et une offre d'emploi xAI d'Elon Musk lève 20 milliards $, plus que prévu, auprès d'investisseurs tels que Nvidia, Cisco et des fonds soutenus par Abu Dhabi et le Qatar, alors que l'essor de l'IA se poursuit sans relâche SpaceX acquiert la startup xAI, spécialisée dans l'IA, avant son éventuelle introduction en bourse. Elon Musk indique que l'acquisition ouvrira la voie au déploiement de centres de données en orbite
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