Le supercalculateur Colossus de xAI, la société d'Elon Musk, fait l'objet d'un procès pour pollution atmosphérique

La NAACP et des groupes environnementaux poursuivent xAI pour les émissions de ses turbines

Le supercalculateur de xAI d'Elon Musk, Colossus, fait récemment l'objet d'une éventuelle poursuite judiciaire de la part de la NAACP et du Southern Environmental Law Center pour des problèmes de pollution liés à ses turbines à gaz. Les détracteurs affirment que les turbines émettent du smog, du dioxyde de carbone, des oxydes d'azote et du formaldéhyde, aggravant les risques pour la santé dans une région où le taux de cancer est quatre fois supérieur à la moyenne nationale. Cependant, xAI a répondu que "les unités de production d'électricité temporaires fonctionnent en conformité avec toutes les lois applicables."

Fin 2024, un rapport a révélé que xAI, la startup d'Elon Musk, prévoit d'agrandir son supercalculateur d'IA à Memphis pour qu'il abrite au moins un million de GPU. Le supercalculateur est utilisé pour former et faire fonctionner le chatbot d'IA de l'entreprise, Grok, dont Musk espère qu'il concurrencera des services tels que ChatGPT d'OpenAI. La ville de Memphis accueillera également Dell, Nvidia et Supermicro, qui fournissent tous des éléments du supercalculateur.

Pourtant, le supercalculateur de xAI, Colossus, fait récemment l'objet d'une éventuelle poursuite judiciaire de la part de la NAACP et du Southern Environmental Law Center pour des problèmes de pollution liés à ses turbines à gaz. L'installation a suscité un débat sur son impact environnemental par rapport à ses avantages économiques. Le centre de données xAI est opérationnel depuis 2024. La société a utilisé des turbines polluantes sans permis d'émission atmosphérique, invoquant une exemption de 364 jours.


L'avocat du Southern Environmental Law Center, Patrick Anderson, a contesté l'exemption accordée à xAI, déclarant : "Il n'existe pas d'exemption de ce type pour les turbines, et quoi qu'il en soit, cela fait maintenant plus de 364 jours." Les groupes ont émis un avis d'intention de poursuite de 60 jours en vertu de la loi sur la qualité de l'air, contestant la demande de permis de xAI actuellement examinée par le département de la santé du comté de Shelby.

Les détracteurs affirment que les turbines émettent du smog, du dioxyde de carbone, des oxydes d'azote et du formaldéhyde, aggravant les risques pour la santé dans une région où le taux de cancer est quatre fois supérieur à la moyenne nationale. "Le permis lui-même stipule que les émissions du site « constitueront une source régionale de polluants atmosphériques dangereux »", a fait remarquer le Southern Environmental Law Center, alléguant des violations de la loi sur la qualité de l'air. Les opposants affirment que xAI a installé jusqu'à 35 turbines, dépassant les 15 demandées, sans contrôle de la communauté, ce qui met à rude épreuve le réseau électrique de Memphis.


xAI a répondu : "Les unités de production d'électricité temporaires fonctionnent en conformité avec toutes les lois applicables." xAI est également en train de passer à une énergie durable, en particulier les Megapacks de Tesla. Elle travaille activement à la démobilisation des turbines à gaz. "Les turbines à gaz naturel temporaires qui étaient utilisées pour alimenter les GPU de phase I [de xAI] avant le raccordement au réseau sont en cours de démobilisation et seront retirées du site au cours des deux prochains mois", a déclaré la Greater Memphis Chamber. xAI a mis en service des batteries Tesla Megapack et une sous-station de 150 mégawatts au début de l'année.

De plus, la société a mis en avant ses contributions économiques, notamment des milliards d'investissements, des millions de dollars de taxes et des centaines d'emplois. Lors d'une réunion communautaire en avril, Brent Mayo, de xAI, a souligné que "les recettes fiscales soutiendront des programmes essentiels tels que la sécurité publique, la santé, les services sociaux, l'éducation, les pompiers, la police, les parcs et bien d'autres encore". Il a estimé que xAI générerait plus de 100 millions de dollars de recettes fiscales d'ici l'année prochaine. L'entreprise investit également 35 millions de dollars dans une sous-station électrique et 80 millions de dollars dans une usine de recyclage de l'eau.

Pour rappel, il y a un an, des actionnaires de Tesla ont poursuivi le PDG Elon Musk et le conseil d'administration en raison de la décision du milliardaire de créer xAI. Les plaignants considèrent xAI comme un concurrent direct de Tesla et accusent Musk d'avoir détourné les talents et les ressources de Tesla vers sa nouvelle startup. L'action en justice est l'une des contestations les plus directes de la décision de Musk de créer xAI, et elle fait suite à la menace du PDG de développer l'IA en dehors de Tesla s'il n'obtient pas davantage de droits de vote au sein de l'entreprise.

Malgré l'expansion de xAI vers un deuxième site d'une superficie d'environ 9 hectares, la menace d'un procès souligne les tensions entre innovation et justice environnementale. En outre, l'IA d'Elon Musk est également sujet à controverse. Récemment, Grok a commencé à propager des récits négationnistes sur le climat. Ce virage de Grok contraste avec son alignement scientifique antérieur, alors que ses rivaux, tels que ChatGPT, soutiennent l'appel urgent à l'action pour le climat. Le chatbot avait déclaré : "Le changement climatique est une menace sérieuse avec des aspects urgents. Mais son caractère immédiat dépend de la perspective, de la géographie et du calendrier".


Voici un extrait de la plainte :

[QUOTE]Avis d'intention d'intenter une action en justice pour violation de la loi sur la qualité de l'air

Cher M. Musk, M. Mayo, M. Rowland et agent enregistré :

La présente lettre vous informe que l'Association nationale pour la promotion des personnes de couleur (NAACP) a l'intention d'intenter une action en justice contre CTC Property LLC, CTC Holding LLC et X.AI Corp. (ci-après dénommées conjointement « xAI ») pour des violations passées et actuelles de la loi fédérale sur la qualité de l'air (Clean Air Act) commises au centre de données Colossus situé au 3231 Paul R. Lowry Road, Memphis, TN 38109.

Au cours de l'année écoulée, xAI a installé et exploité au moins 35 turbines à combustion et autres sources de pollution atmosphérique sur le site Colossus sans jamais obtenir les permis nécessaires avant la construction ou l'exploitation, ce qui a entraîné de nombreuses violations importantes de la loi sur la qualité de l'air, comme indiqué dans le présent document. Ces turbines sont susceptibles d'émettre plus de 2 000 tonnes d'oxydes d'azote (NOx) responsables du smog par an, ainsi que de nombreux autres polluants nocifs, aggravant ainsi la qualité déjà médiocre de l'air à Memphis.

À moins que les violations détaillées ci-dessous ne soient pleinement corrigées, la NAACP a l'intention d'intenter une action en justice en vertu de l'article 304 de la loi sur la qualité de l'air, 42 U.S.C. § 7604, en son nom et au nom de ses membres lésés, devant le tribunal fédéral de première instance du district ouest du Tennessee, après l'expiration du délai de préavis applicable. La NAACP demandera des mesures injonctives, des sanctions civiles, le remboursement des frais et dépens de justice, ainsi que toute autre mesure que le tribunal jugera appropriée pour remédier aux violations continues décrites ci-dessous.

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